Entre étude historique et biographie, l'auteur s'est appuyé sur l'examen critique des sources écrites et l'exégèse des traditions orales kongo afin de reconstituer le parcours du Ntotila Vita Nkanga, qui a lutté pour maintenir la souveraineté et l'indépendance du royaume face à la colonie portugaise de Saint-Paul de Luanda et aux méfaits de la traite esclavagiste transatlantique. ©Electre 2025

Le royaume Kongo sous Vita Nkanga

Les Fondements de la Maison Royale Ki-Nlaza 1636 - 1665

Kongo dia Ntotila (Kinlotila kya Kongo) est connu dans l'historiographie comme étant le « royaume Kongo ». Il est l'un des anciens États africains les plus célèbres et documenté grâce à de nombreuses archives écrites du XVI^ème au XIX^ème siècle.

Parmi tous les Ntotila (souverains kongo), Vita Nkanga connu aussi sous le nom d'Antonio 1^er (Ndo Ntoni), « Mani Nlaza », occupe une place singulière. Il est le digne héritier de son père Nkanga a Lukeni Garcia II surnommé « le Quim-paço », qui a régné de 1641 à 1661. Il incarna la lutte farouche du peuple kongo pour maintenir sa souveraineté et son indépendance face à la colonie portugaise de Saint-Paul de Luanda d'une part et face aux méfaits de la traite esclavagiste transatlantique, jusqu'alors sous-estimés par les précédents Ntotila d'autre part.

Vita Nkanga mena les armées kôngo (Bilombo bia kongo) lors de la bataille de Mbuila du 29 octobre 1665, la plus grande bataille de l'Afrique Centrale avant la colonisation du XX^ème siècle.

Cependant, cet affrontement paroxystique ne résume pas à lui seul l'essentiel de sa vie. Comment est-il monté sur le trône de Kongo ? Dans quel Kongo a-t-il grandi ? Quelles ont été ses actions en tant que Ntotila ? Qui étaient ses adversaires ?

A l'issue de ses recherches historiques à travers l'analyse critique des sources écrites aussi bien que par une exégèse des traditions orales kongo, l'auteur Bruce Mateso propose ici une reconstitution du parcours de Vita Nkanga et de son rôle dans l'évolution politique du Kintotila kya Kongo.

Cet ouvrage, entre étude historique et biographie, est le premier du genre sur ce Ntotila très présent dans la mémoire collective kongo. Avec l'étude de la vie de Vita Nkanga (1637-1665), les racines de la dynastie Ki-Nlaza apparaissent. Tout un pan de Kongo et de son insertion dans le monde atlantique est ainsi révélé.