Making of du film Chimpanzés, qui retrace les premiers pas d'Oscar, un bébé chimpanzé, séparé de sa mère à l'âge de trois mois. Il est recueilli par Freddy, le chef mâle de la tribu. Album publié à l'occasion de la sortie du film en février 2013. ©Electre 2025

Dans le royaume animal, les chimpanzés sont nos plus proches parents. Ils partagent 98 % de notre code génétique ; comme nous, ils sont capables de se tenir debout et de marcher sur deux jambes, ils ont des pouces opposés au reste de leurs doigts, utilisent des outils, communiquent à l'aide d'une large gamme de sons, et nourrissent leur progéniture durant de longues années. Ils sont même capables de rire ! Pourtant, malgré toutes ces ressemblances, nous avons encore beaucoup à apprendre sur ces cousins primates, et le temps presse : les chimpanzés sauvages sont en effet très menacés, certains chercheurs étant même convaincus qu'ils sont à deux doigts de l'extinction.

Dans l'espoir que ces connaissances croissantes .amélioreront l'avenir de ces grands singes, Disneynature a réalisé Chimpanzés, un film qui, s'ajoute à la série de film Un jour sur Terre, Océans et Félins. Conçu par l'équipe qui a dirigé Un jour sur Terre, Alastair Fothergill et Mark Linfield, Chimpanzés suit un groupe de singes vivant en Afrique de l'Ouest, dans le Parc national de Taï, une forêt primaire de Côte d'Ivoire. Pendant trente ans, ces singes ont été observés et étudiés par un chercheur allemand, le docteur Christophe Boesch de l'Institut Max-Planck. Le making of du film raconte le processus entier de sa création, depuis l'idée de départ, exposée à Disney par Alastair et Mark, jusqu'au défi de son tournage en Afrique, qui a duré trois ans ! Pendant la progression de leur travail, et dans le contexte d'une guerre que se livrent différents groupe de chimpanzés pour la conquête d'un territoire, les deux réalisateurs y parlent avec simplicité de leurs propres batailles et des difficultés rencontrées : construire un camp au milieu de la jungle, puis réussir à filmer des « stars », timides et fuyantes tout en évitant une armée de serpents, d'abeilles, de léopards, et tous les autres dangers que recèle une forêt primaire. Mais la persévérance des auteurs a payé lorsqu'ils ont rencontré ceux qui sont devenus le centre de leur projet : Oscar et Freddy.

Orphelin à l'âge de trois ans, Oscar avait peu de chances de survivre sans une mère pour le protéger et lui apprendre à se débrouiller. Il fut donc très surprenant de voir Freddy le mâle dominant de son groupé, l'adopter et commencer à prendre soin de lui. En général, les chimpanzés mâles ne s'intéressent 'guère à la vie de leurs congénères ; la conduite de Freddy était d'autant plus incroyable qu'il n'était pas le père biologique d'Oscar.

Illustré par d'étonnantes photos prises dans la forêt de Taï, ce livre raconte cette relation remarquable et réconfortante. Et comme celle de la production de ce film, cette histoire provoquera bien des rires et des larmes....