Dans cet entretien animé par Pierre Coutelle, Yves Hersant présente Romans d'Italo Calvino, un volume qu'il a coordonné. Il souligne la cohérence de l'œuvre de Calvino malgré sa diversité stylistique. Les romans de Calvino, écrits entre 1947 et 1983, révèlent une évolution stylistique notable tout en maintenant une unité intellectuelle. L'entretien commence avec Les sentiers des nids d'araignées, un roman inspiré par l'expérience de résistance de Calvino pendant la guerre. Ce roman se distingue par sa tentative d'échapper aux conventions du néoréalisme, en présentant des résistants comme des anti-héros et en incorporant des éléments fantastiques. Yves Hersant insiste sur l'approche unique de Calvino, qui oscille entre réalisme et fable, et sur son refus de la tradition littéraire établie pour explorer de nouvelles dimensions du réel.
Puis, Yves Hersant analyse la trilogie Nos ancêtres, qui comprend Le baron perché, Le vicomte pourfendu et Le chevalier inexistant. Ces œuvres, bien que distinctes, partagent un souffle de fantaisie et d'absurde, soulignant la capacité de Calvino à divertir tout en offrant une critique sociale et politique. Yves Hersant aborde également des œuvres comme Marcovaldo et Les villes invisibles, qui démontrent la capacité de Calvino à combiner la rêverie poétique et la réflexion sociale. Calvino, influencé par ses interactions avec le groupe oulipien, prône la créativité par la contrainte et l'interaction entre science et littérature. Cette approche est illustrée dans des œuvres telles que Si par une nuit d'hiver un voyageur, où le lecteur est invité à explorer activement les récits. Yves Hersant conclut en soulignant l'importance de l'imagination et du divertissement dans l'œuvre de Calvino, tout en reconnaissant son engagement politique sous-jacent.