La mission Marchand a été menée entre 1896 et 1897 pour étendre l'influence française dans les régions situées entre le Congo et le Nil dans un contexte de résistance des Sundi à cette pénétration coloniale. Membre de l'expédition, Albert Baratier revient sur cet épisode et sur la bataille de Mabiala Ma Nganga. L'essai introductif examine l'histoire coloniale du Bas-Congo. ©Electre 2025

Au Congo : Souvenirs de la Mission Marchand de Loango à Brazzaville

L'ouvrage du Colonel Baratier Au Congo : Souvenirs de la mission Marchand que Paari réédite aujourd'hui constitue un témoignage majeur sur la pénétration française au Congo. Si Pierre Savorgnan de Brazza a fondé, à la faveur des traités Makoko, le Congo français, il restait à procéder à l'occupation du territoire afin que la fondation de la colonie française du Congo devienne une réalité. Telle était l'une des tâches assignées à la mission Marchand dont Baratier était membre. Car si cette mission, dont la dénomination officielle était la Mission Congo-Nil (1896-1897), visait à étendre l'influence française dans les régions comprises entre le Congo et le Nil, sa réussite dépendait de la pacification de la région du Bas- Congo en proie à la résistance contre la pénétration coloniale française.

Il fallait mettre un terme à la résistance dans cette région qui rendait difficile le portage des marchandises sur la route Loango-Brazzaville. Ce sont les conditions de l'élimination de la résistance des Sundi et, par conséquent, de l'occupation du territoire du Bas-Congo que relate Baratier dans ses Souvenirs. L'héroïque bataille de Mabiala Ma Nganga, traqué en plein sommeil le 23 octobre 1896, au cours d'un combat asymétrique - seul contre tous -, montre la terreur d'un affrontement qui avait décapité un verrou essentiel de la résistance des Sundi (Kongo) contre la colonisation française. « ... Avec la mort de Mabiala Ma Nganga, l'occupation du territoire du Bas-Congo peut s'opérer désormais en toute quiétude, et va même s'accélérer avec la recrudescence des caravanes qui passent à Comba... »

Dans un essai qui précède les Souvenirs de Baratier, Charles Thomas Kounkou donne à comprendre L'invention du Congo français par l'évocation d'une part, de la fondation de la colonie française du Congo à travers l'histoire des trois missions de Pierre Savorgnan de Brazza au Congo. Et d'autre part, de l'occupation du territoire de la colonie du Congo qui s'accompagne chez Baratier de la détermination du peuplement et de la répartition des populations congolaises dans le Bas-Congo à la fin du dix-neuvième siècle.