En 1447, Antonio Malfante, marchand génois, rédige une lettre en latin depuis Tamentit, dans l'oasis du Touat. Il décrit la région et apporte un éclairage sur le Sahara et l'Afrique subsaharienne. Dans une approche pluridisciplinaire, les auteurs examinent l'univers des marchands italiens, les routes sahariennes, du Maghreb à Tombouctou, et les sociétés de l'Afrique subsaharienne. ©Electre 2025

Malfante l'Africain

Relire la « Lettre du Touat » (1447)

En 1447, Antonio Malfante, un marchand génois, adresse une lettre en latin depuis Tamentit dans l'oasis saharienne du Touat (actuelle Algérie). Il y décrit la région et livre des informations sur le Sahara et l'Afrique subsaharienne. Dans une perspective d'histoire globale, ce livre explore tous les aspects d'une source exceptionnelle qui relie trois mondes interconnectés : celui des marchands italiens rayonnant en Méditerranée occidentale ; celui des routes sahariennes, du Maghreb à Tombouctou ; celui des royaumes, sociétés et cités de l'Afrique subsaharienne. Une approche interdisciplinaire revisite ce texte fameux. L'analyse philologique corrige nombre d'erreurs présentes depuis la première édition-traduction (La Roncière, 1919), et présente les interactions linguistiques (latin, italien, arabe...). La contextualisation dans l'histoire du commerce transcontinental du XV^e siècle renouvelle la compréhension de la démarche de Malfante et de ses relais africains. L'analyse africaniste de sa description du Sahara et de l'Afrique subsaharienne lève un voile sur le Nord-Ouest de l'Afrique à une époque de raréfaction des sources écrites. Enfin, une lecture historiographique du texte met en relief les présupposés colonialistes qui ont accompagné sa découverte. Combinant histoire textuelle, commerciale et africaine, cette relecture du « voyage de Malfante » présente une histoire globale euro-africaine, entre christianisme, islam et animisme, entre recherche de profit, description anthropologique et construction d'une image de l'autre.

Global Perspectives on Medieval and Early Modern Historiography

This series engages with recent debates in the field of comparative historical studies. It provides a forum for original scholarship on the cross-cultural study of medieval and early modern historiography broadly construed, including the emerging fields of world and global history. It invites monographs and collected volumes that employ a mix of approaches to the evolution of various genres of historical writing, and open up new perspectives on medieval and early modern discourse on the methods associated with the study of the past. The central purpose of the series is to promote research into diverse modes of historical writing in various cultural, religious, geographical, and linguistic settings. As such, it puts into dialogue different historiographical traditions, such as those that have developed in Europe, Byzantium, the Islamic world, the Americas, India, Africa, East Asia, and Oceania.