Dossier consacré à la hiérarchie des objectifs de l'économie politique. Les contributeurs soulignent que, depuis le rapport Meadows de 1972, le problème des dégâts environnementaux causés par la croissance économique est reconnu, mais c'est pourtant la croissance qui domine encore les arbitrages politiques, aux dépens des objectifs environnementaux, sociaux ou encore sanitaires. ©Electre 2025

Une macroéconomie pour une planète épuisée

Le problème des dégâts environnementaux de la croissance économique est posé au moins depuis le « rapport Meadows » paru en 1972, et le débat actuel sur la crise écologique suscite les mêmes clivages qu'à l'époque, opposant ceux qui appellent à réduire notre besoin de croissance matérielle aux tenants de la croissance « verte », c'est-à-dire ceux qui soutiennent l'idée de faire toujours plus avec moins grâce au progrès technique.

Des deux côtés, les protagonistes peuvent faire valoir des arguments en appui de leur position ; il est vrai que notre modèle productif fait preuve d'une grande ingéniosité pour réduire les besoins d'énergie et de matière par unité produite, mais il est tout aussi vrai que ces gains d'efficacité, au lieu de réduire l'impact environnemental global, sont constamment gaspillés par les nouveaux modes de consommation - à l'instar de ces voitures toujours plus efficaces, et toujours plus grandes et plus lourdes. Ne blâmons pas trop vite l'individu consommateur, soumis à des normes sociales et constamment surstimulé par la publicité, car le problème est plus profond.

La croissance d'aujourd'hui est bien plus faible qu'à l'époque du rapport Meadows, mais elle continue de dominer la gouvernance économique et les arbitrages politiques, souvent aux dépens des objectifs environnementaux, sociaux ou de santé publique. Il ne s'agit pas tant d'être « pour » ou « contre » que d'interroger de façon critique la hiérarchie des objectifs. La soutenabilité écologique et sociale peut-elle prendre le dessus sur le PIB ? C'est le débat que nous vous proposons dans ce numéro de L'Economie politique.W. K.