Retour sur douze titres qui ont marqué les esprits depuis les années 1960, dont certaines pour leur dimension contestataire, d'Imagine de John Lennon à The rising de Bruce Springsteen en passant par God save the Queen des Sex Pistols, Aux armes et caetera de Serge Gainsbourg, Graceland de Paul Simon, Wind of changes des Scorpions ou Wonderwall d'Oasis. ©Electre 2025

« Vous pourriez dire que je suis un rêveur. Mais je ne suis pas le seul. » En octobre 1971, John Lennon publie Imagine, qui deviendra l'un des titres emblématiques de la pop. L'hymne pour la paix le plus célèbre de l'histoire symbolise aussi les derniers feux utopiques de la mouvance hippie avant l'entrée de plain-pied dans une décennie marquée par le désenchantement.

Ce ne sera pas la dernière fois qu'en quelques notes et une poignée de mots un tube incarnera son époque. Revendications sociales, tensions diplomatiques, révoltes et changements de majorité... De nombreux événements peuvent se lire à l'aune d'une chanson qui en dit souvent bien plus qu'un long discours. En 1977, God Save the Queen des Sex Pistols éclipse le jubilé de la reine et marque l'entrée dans la nouvelle ère du punk et du no future, comme, dans un tout autre registre, We Are the World (1984), coécrite par Michael Jackson et Lionel Richie, acte la naissance de l'industrie de l'humanitaire et du charity business. Publiée neuf mois avant la mort de Freddie Mercury, Innuendo (1991) de Queen deviendra à la fois l'épitaphe du groupe et un symbole des années sida. Hit emblématique de la britpop et de la « Cool Britannia », Wonderwall (1995) d'Oasis contribuera à réinstaller les travaillistes au pouvoir en Angleterre en 1997, mettant fin à presque deux décennies de thatchérisme. Au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, The Rising de Bruce Springsteen pansera les plaies d'une Amérique meurtrie. Du Waterloo d'ABBA à La Marseillaise reggae de Gainsbourg, de Scorpions (Wind of Change) aux Cranberries (Zombie), des protest songs les plus virulentes aux airs commerciaux devenus des classiques : en douze titres incontournables qui forment autant de chapitres, cet ouvrage vient percuter la grande histoire avec celle du rock, et raconte à sa manière les bouleversements politiques et sociaux majeurs des soixante dernières années.