Présentation de l'histoire maritime des terres australes françaises, notamment des îles volcaniques de l'océan Indien sud inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco, Saint-Paul et Amsterdam. Géologues, océanographes, historiens ou encore halieutes décrivent l'environnement marin de ces îles, la richesse de leur biodiversité, l'exploitation commerciale de leurs ressources, entre autres. ©Electre 2025

Les îles Saint-Paul et Amsterdam (océan Indien sud)

Environnement marin et pêcheries

Ce deuxième volume de la collection consacré aux Terres australes françaises s'intéresse à deux îles volcaniques géographiquement méconnues, voire ignorées, de l'océan Indien sud. Découvertes au XVI^e siècle par les Espagnols puis les Portugais, elles furent un amer pour les navires de la compagnie des Indes néerlandaises dès le XVIII^e siècle et pour les migrants vers la Nouvelle-Hollande (Australie). Théâtre de multiples naufrages répertoriés sur des pétroglyphes, ces îles sont aussi la sépulture de nombreux marins. Repère des phoquiers et baleiniers américains et anglais au XIX^e siècle, les fabuleuses richesses en poissons et langoustes attirèrent des pêcheurs français qui s'installèrent dans le havre que constituait le cratère de l'île Saint-Paul, ouvert sur la mer. Cette tradition de pêche se perpétue au XX^e siècle et actuellement par des campagnes annuelles à partir de l'île de La Réunion. Cette richesse maritime, due à une biodiversité floristique et faunistique marine subtropicale dont profitent oiseaux et mammifères marins, n'a d'équivalent qu'à Tristan da Cunha et Juan Fernandez dans les autres océans. Elle est reconnue internationalement puisque ces îles sont inscrites au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2019 et bénéficient d'un statut de réserve naturelle nationale depuis 2006, renforcé en 2022.

Pour synthétiser l'histoire maritime, dont l'exploitation commerciale des ressources, et décrire l'environnement marin de ces îles, joyaux uniques mais fragiles, le coordinateur de cet ouvrage s'est entouré des meilleurs spécialistes (géologue, océanographes, biologistes marins, ornithologistes, mammalogistes, halieutes, historiens). Ce volume hérite d'une riche iconographie, souvent inédite, et de contributions artistiques originales. Il deviendra certainement un ouvrage de référence pour ces îles attrayantes.