Dans ce livre, Anne Dufourmantelle insiste sur l'importance de la douceur, qu'elle considère comme une force dynamique essentielle à la vie, au-delà des stéréotypes de protection maternelle ou de mièvrerie. Elle critique la société de consommation qui tend à réduire le désir à des besoins matériels, et voit dans la douceur une forme de résistance politique et psychique. En s'appuyant sur des figures littéraires comme le prince Mychkine de Dostoïevski et des personnages de Tolstoï, elle montre comment cette qualité d'être peut constituer une forme d'invention et de déviation par rapport aux normes sociales. Son livre, conçu comme une méditation brève, invite le lecteur à flâner et à réfléchir sur ces thèmes de manière libre et personnelle.