Raphaël de Valentin reçoit d'un vieil antiquaire une peau d'onagre capable d'exaucer ses voeux. Mais, à chaque souhait réalisé, elle rétrécit autant que la vie du jeune aristocrate. Avec un dossier présentant l'oeuvre, l'auteur et son temps ainsi que des prolongements littéraires et culturels, et des exercices corrigés. ©Electre 2025

La Peau de chagrin

1830, Raphaël de Valentin a vingt-cinq ans ; le voici à Paris où tout fascine et séduit : fêtes, jeu, voluptés de l'amour... C'est le temps du Désir, du désir inassouvi... Et voilà qu'on lui propose un objet magique, une Peau de chagrin capable d'exaucer tous ses voeux. Mais à quel prix ? Mi-fantastique, mi-réaliste, voici l'extraordinaire roman du débordement des désirs, qui consument la vie.

Les personnages principaux

Raphaël de Valentin
Aristocrate désargenté, élevé par son père de manière stricte, Raphaël développe un sens aigu de l'observation et de l'analyse qui le conduit à entreprendre la rédaction d'une Théorie de la volonté. Lorsqu'il acquiert la fatale Peau de chagrin, il se laisse envahir par des désirs stimulés par son imagination. À bien des égards, Raphaël est le double de Balzac.

Foedora
La comtesse Foedora est l'une des reines des soirées parisiennes, qui ne sort jamais sans sa cour. Riche et belle, elle éveille le désir et les fantasmes de Raphaël. Mystérieuse, cette « Russe à moitié Parisienne » fascine et obsède tous ceux qui la fréquentent. Mais la coquette se révèle froide et insensible.

Pauline
Jeune femme humble, d'origine relativement modeste, Pauline est l'inverse de Foedora : pleine de compassion, elle est secrètement amoureuse de Raphaël. Les hasards de la fortune lui réservent un bel héritage qui ne lui fait perdre aucune de ses qualités. Il y a chez Pauline une forme de pureté idéale qui la préserve de toute souillure sociale.

Eugène de Rastignac
Personnage principal du Père Goriot, Eugène de Rastignac est l'un des proches amis de Raphaël de Valentin. Dans La Peau de chagrin, c'est lui qui pousse Raphaël au jeu et l'introduit dans les salons mondains, les théâtres, les lieux de fête et de débauche. Véritable démon tentateur, il lui présente son « système dissipationnel » comme un modèle à suivre.

L'antiquaire
Mystérieux marchand centenaire qui a fait le tour du monde et amassé quantité de richesses et d'étranges curiosités. En remettant à Raphaël la Peau magique, talisman qui a le pouvoir d'exaucer les souhaits, il l'invite à un pacte qui se retournera contre eux. Le vieil homme deviendra le jouet de ses propres désirs, condamné à aimer une courtisane.