Antoine, Pierre et Gérard sont pris dans la virée de Galerne, à la fin de l'année 1793. Cet exode forcé s'avère des plus violents. De Laval jusqu'à Savenay, après un périple qui les amène à Entrammes, à Angers, à Cholet ou encore au Mans, ils tentent de survivre dans cet enfer, loin de la Vendée. Lorsqu'ils parviennent à rejoindre leur terre d'origine, ils ne découvrent que mort et désolation. ©Electre 2025

Marie Jeanne la Vendéenne

1794

Temps de terreur, Tant d'Horreur

Après la déroute de Cholet, trente à quarante mille combattants vendéens et au moins autant de femmes, d'enfants et de vieillards refluent vers la Loire. Le lendemain, 18 octobre 1793, à Saint-Florent-le-Vieil, leur chef Bonchamps, blessé à mort la veille, leur ordonne de libérer cinq mille prisonniers Bleus avant de traverser la Loire.

Alors commence la Virée de Galerne, ce terrible exode auquel très peu survivront. Il va les conduire à Laval, où ils battent les Bleus à Entrammes. Ils se dirigent alors vers Granville qu'ils ne réussissent pas à investir. Pour retourner en Vendée, ils décident de prendre Angers, vainement. Au Mans, ils comptent reprendre quelques forces mais les Bleus arrivent et c'est le massacre. Des milliers sont tués partout dans la ville et le long des routes. Les rescapés repartent en direction de Laval, puis Ancenis, où quelques-uns parviennent à traverser la Loire en bateau ; les autres finissent à Savenay le 23 décembre. La plupart sont massacrés ou emmenés prisonniers à Nantes où ils seront noyés en Loire par Carrier.

Quelques survivants parviendront à retourner en Vendée où c'est partout l'horreur absolue : les Colonnes Infernales ont terrorisé et exterminé la population ; brûlé les bourgs et les fermes. Les survivants se cachent dans les bois et les genêts. La vie reprendra mais elle ne sera plus jamais comme avant. Pour que la paix revienne, il faudra attendre le Concordat de 1801 qui rétablira la liberté de culte : « La Victoire des Vaincus ».

« Marie-Jeanne la Vendéenne » est une saga en trois tomes, remarquablement documentée du point de vue historique. Après nous avoir fait partager la vie simple et heureuse des paysans d'avant la Guerre de Vendée, elle va nous entraîner, à leurs côtés, dans cette effroyable tragédie. Difficile d'oublier ce puissant roman qui ne peut laisser indemne.