Un dossier consacré à l'étude anthropologique de la liberté, moins approchée que les processus de domination et les formes de pouvoirs. L'enseignement du sabar en Europe, l'insubordination de travailleurs précaires, la révolte de 2011 en Egypte, la pensée de Sartre et un reporter indépendant en lien avec le mouvement des gilets jaunes sont étudiés. ©Electre 2025

Ethnographier la liberté

« Liberté ». Ce terme est partout clamé, chanté, revendiqué alors que, dans les faits, l'espace de la liberté semble se réduire, assiégé de part en part, parfois même par les politiques qui prétendent la promouvoir. Alors que s'achève ce premier quart de XXI^e siècle, les mots de Claude Lévi-Strauss résonnent de toute leur force : on pourrait dire « la liberté absente dans sa présence ». L'anthropologie est réputée pour son scepticisme à l'égard de la notion de liberté. Elle paraît en effet plus encline à étudier les formes de la domination et du pouvoir. À de rares exceptions près, elle a peiné à faire des manières d'être libre un objet d'ethnographie. D'une part, cela tient au fait que la notion de liberté manque souvent de tranchant descriptif ou analytique. D'autre part, on peut y voir la conséquence d'une certaine conception de l'anthropologie elle-même comme méthode critique, mue par une quête de liberté et de libération. Ce dossier propose d'interroger les manières dont la discipline peut s'emparer de la question de la liberté. Quel message cri- tique la discipline peut-elle proposer sur cette notion en ces temps incertains où la liberté paraît bel et bien en danger ?

Ethnography of Freedom

« Freedom ». This term is everywhere proclaimed, sung, claimed, whereas, in reality, the space of freedom seems to be shrinking, besieged from side to side, sometimes even by policies claiming to promote it. As this first quarter of the 21st century draws to a close, the words of Claude Lévi-Strauss resonate with all their force : one could say that « freedom is absent in its presence ». Anthropology is renowned for its scepticism towards the notion of freedom. Indeed, it seems more inclined to study forms of domination and power. With rare exceptions, the discipline struggled to construct « the ways of being free » as an object of ethnography. On the one hand, this is because the notion of freedom seems to lack a descriptive or analytical relevance. On the other hand, it can be seen as a consequence of a certain conception of anthropology itself as a critical method, driven by a quest for freedom and liberation. This volume proposes to question the ways in which the discipline can take hold of the question of freedom. What critical message can the discipline convey about this notion in these uncertain times when freedom seems endangered ?