Le néolithique est étudié par les auteurs comme s'il s'agissait d'une situation moderne. Ils considèrent que les explications techniques et économiques, dites rationnelles, masquent l’importance des croyances sociales idéelles. Cette période de la préhistoire annonce ainsi les problèmes de la société contemporaine : croissance, chute démographique, inégalités sociales et déplacement de population. ©Electre 2025

La Préhistoire du Jura et l'Europe néolithique en 100 mots-clés

Avec trois millénaires de défrichements et d'agriculture céréalière - de 5300 à 2100 av, J.-C, - le Néolithique préfigure les problèmes de société actuels, illustrés par des épisodes de croissance ou de chute démographique, d'inégalités sociales parfois criantes et de déplacements de population, où les crises et la violence étaient loin d'être absentes.

Deux anciens chercheurs au Centre national de la recherche scientifique, formés à l'ethnoarchéologie en Nouvelle-Guinée, proposent une nouvelle lecture de la trajectoire historique de ces communautés d'agriculteurs, où les micro-régions - ici le Jura et les plaines de la Saône - étaient profondément intégrées à des réseaux complexes de circulation d'objets-signes et d'idées. À l'échelle de l'Europe occidentale, ces transferts à longue distance étaient soutenus par la compétition sociale, l'affichage des inégalités et l'imaginaire religieux.

En dépassant les limites des spécialisations scientifiques, ces deux néolithiciens se saisissent de 100 mots-clés du vocabulaire archéologique pour explorer différentes interprétations sociales qui se cachent derrière les objets, les outils et les comportements des populations néolithiques.

En raison de leur extraordinaire conservation, les villages littoraux de Chalain et de Clairvaux - inscrits en 2011 au Patrimoine mondial - sont considérés comme emblématiques du Néolithique du Jura ; il est cependant impossible de les comprendre par une simple approche régionaliste. En dépassant les frontières actuelles, l'ouvrage permet au contraire de réfléchir à l'échelle de l'Europe, en intégrant inventaires et cartes de répartition inédites, afin de replacer le Jura dans des systèmes de pensée d'une complexité encore sous-estimée.

Cette publication constitue donc un état des lieux original, au moment où s'accélère la destruction du patrimoine archéologique, tandis que les spécialisations scientifiques et la segmentation des connaissances rendent plus difficile la compréhension des fonctionnements sociaux.

Avec une illustration abondante et différents niveaux de lecture, l'ouvrage s'adresse au lecteur qui ne se satisfait plus du mythe de la croissance technologique et économique illimitée. Quant aux érudits, aux étudiants et aux chercheurs, ils pourront découvrir nombre de documents inédits ou peu connus, confinés dans l'obscurité des réserves de musées ou dans des collections confidentielles.

On ne peut ignorer que la société forme système qui n'échappe bien sûr ni aux contraintes économiques, ni aux contextes environnementaux, mais pas davantage aux représentations imaginaires qui sous-tendent la vie en communauté.

Ignorer ce point reviendrait à se priver d'un puissant moyen d'analyse des sociétés contemporaines et passées, considérant à priori qu'elles seraient avant tout soumises à des impératifs techniques, économiques et environnementaux, dans l'ordre que l'on voudra bien choisir en fonction de sa sensibilité.

La segmentation des connaissances, les perspectives difficiles de collaboration entre chercheurs, la non prise en compte des connaissances extérieures aux différentes spécialités pourraient alors freiner le développement de la recherche.