Les contributeurs interrogent l'impact des mouvements de défense de la cause animal et de la pensée écologique sur l'évolution des relations entre l'homme et les animaux. Ils mettent en garde contre un antispécisme qui oblitère la prise en compte des spécificités humaines. ©Electre 2025

Humanité & animalité

Dans un contexte de déclin de la biodiversité et d'extinction de différentes espèces animales, qu'accompagne une multiplication des animaux de compagnie depuis soixante ans (la moitié des habitants en possèdent au moins un, de nos jours, en France), se réanime un débat très ancien sur les relations entre humanité et animalité. Beaucoup de personnes donnent des noms humains à leurs animaux de compagnie, transgressant ainsi un vieil interdit tacite qui tend à disparaître. La prise en compte de la souffrance animale est considérée de nos jours comme de plus en plus légitime ; elle met en cause l'élevage et favorise différentes formes de végétarisme. On nomme « animalisme » ce vaste mouvement d'attention aux animaux et de volonté d'égalité entre eux et les humains.

Cependant, l'animalisme consacre une égalité paradoxale en cela qu'elle nie aux humains - nonobstant qualifiés d'animaux- le droit d'être carnivores, droit quelle reconnaît pourtant à d'autres animaux. Cet animalisme ordinaire a un versant plus scientifique. De nombreux auteurs, se revendiquant de l'interspécisme et de l'éthique de l'environnement ou encore de l'éthologie, quelquefois de la psychologie évolutionniste ou de la paléontologie, mettent en cause aujourd'hui le clivage fondateur de l'humanisme et de la hiérarchie des espèces, renouant ainsi avec la sociobiologie des années 1970. Ils alimentent la réflexion de certaines fractions du mouvement de défense des animaux, ainsi que du mouvement écologiste (notamment « l'écologie profonde »). Le grand retour du naturalisme dans les sciences humaines met aujourd'hui en question les fondements de la socio-anthropologie en niant toute spécificité ou toute essence particulière à l'humain. Mais, en prétendant que les animaux ont une culture, créent des institutions équivalant aux nôtres, ne favorise-t-on pas l'anthropomorphisme et ne commet-on pas de grossières erreurs anthropologiques ?