Biographie de V. Mendes, considéré comme l'un des plus grands matadors et banderilleros portugais pour son courage et sa capacité à affronter des taureaux de toutes catégories. Dans les années 1980 et au début des années 1990, ses prouesses ont pu être appréciées en France, en Espagne et en Amérique latine. ©Electre 2025

Victor Mendes a traversé vingt ans de tauromachie avec le sourire et une indéniable volonté de réussir et de plaire à son public. De sa première novillada piquée dans le nord de l'Espagne, en 1978, à une corrida d'adieu dans la ville où il est né à la tauromachie, en 2001, il aura estoqué plus de trois mille toros. La pose des banderilles où il excellait est à l'origine de cinq de ses dix-neuf blessures. Il est toujours resté dans les premières places du classement, même l'année où un accident d'avion l'a privé de trois mois d'arène.

Cette réussite est en partie liée à ses talents de banderillero, spectaculaire et athlétique. Une qualité qui lui a toujours permis d'apporter une pointe d'Alegria, même dans ces corridas où le drame planait au-dessus du ruedo. Car bien souvent Victor Mendes a été contraint d'accepter les toros compliqués que les autres figures ne voulaient pas. Cette trajectoire, pratiquement hors norme lui a permis de croiser, les plus populaires, Dámaso González, Ruiz Miguel où encore les Français, Richard Milian et Stéphane Fernandez Meca, enfin tous ceux auxquels on ne faisait aucun cadeau. Nimeno tenait dans son coeur une place à part, celle d'une solide amitié. Il était également proche de personnalités comme Palomo Linares, Man- zanares père, Curro Romero qui avaient détecté les qualités d'un torero profond et de sentiments.

Victor Mendes est Portugais... Dans ce pays amputé d'une partie de sa tauromachie, il avait un challenge à relever, succéder à des grands, José Julio et surtout à José Falcón, tué par corne peu d'années avant son alternative sur ce sable mortel de Barcelone. Toute sa vie fut un défi : prouver à l'afición qu'un Lusitanien peut être un grand torero à l'égal d'un Castillan ou d'un Andalou. La vieille rivalité ne s'effacera pas encore.

Victor Mendes peut apparaître comme un exubérant, un homme de théâtre dont la scène fut l'arène... Mais il se confie peu. A Vilafranca, sur fond de murmure du Tage, cette soirée fut différente, Victor a évoqué simplement sa vie, sa passion... Quelques paroles rares, qui pèsent et font l'essentiel de ce livre.
J.-M. D.