Avec cinquante années d'alpinisme et un millier d'ascensions, R. Desmaison est devenu une légende vivante chez les montagnards. Il retrace son parcours et évoque deux moments forts de sa carrière : le sauvetage des Drus en 1966 et le drame des Grandes Jorasses en 1971 durant lequel son compagnon Serge Gousseault perdit la vie. ©Electre 2025

Montagne en poche

Cinquante ans d'alpinisme. La carrière de René Desmaison est d'une exceptionnelle longévité au regard des risques qu'il n'a cessé de courir !

Dans cette autobiographie célébrant ses noces d'or avec la montagne, l'homme revient sur les étapes clés d'une vie rythmée par une soif inextinguible d'ascensions. Né dans le Périgord, le jeune René n'était en rien prédisposé à gravir les montagnes.

C'est à la mort de sa mère qu'il suit son parrain à Paris et fait connaissance avec les bleausards, les grimpeurs de Fontainebleau. Sa rencontre en 1954 avec l'alpiniste Jean Couzy sera déterminante. Rapidement, René Desmaison deviendra un alpiniste hors pair. Il plantera ses crampons sur tous les massifs du globe. Dans les Alpes, l'Himalaya ou les Andes, partout il a privilégié les versants les plus périlleux et les conditions météorologiques les plus rudes. Il inaugurera ainsi le grand alpinisme hivernal en réalisant la première ascension de la face ouest des Drus en 1957, puis celle de la face nord de l'Olan en 1960.

René Desmaison n'a rien oublié de tous ses moments en montagne. Il évoque les événements qui l'ont propulsé au coeur de la polémique : le sauvetage des Drus, en 1966, où le guide Desmaison brave l'interdiction de son bureau et réussit à sauver deux alpinistes allemands en difficulté. Il sera radié de la célèbre Compagnie. Mais l'épisode le plus douloureux de sa vie restera le drame des Grandes Jorasses, en 1971, où son compagnon Serge Gousseault périra à ses côtés.

René Desmaison est mort le 28 septembre 2007 à l'âge de 77 ans. Totalisant quelque 1 000 ascensions dont 114 premières, son palmarès fut celui d'un héros, un géant bercé par l'ivresse des sommets et l'angoisse des pitons instables auxquels il confia sa vie à plusieurs reprises. Son parcours de miraculé fut aussi celui d'un surhomme blessé, meurtri par la cohorte des amis disparus, compagnons de cordée vaincus par « les forces de la montagne ».