Un récit de la lutte que Camille Thouvenin, militant communiste et membre du Comité de libération de Meurthe-et-Moselle, et Jean Schmidt, sous-préfet pétainiste de Briey, se menèrent durant la Seconde Guerre mondiale. Une peinture des tensions entre résistants et collaborateurs mais aussi entre deux classes sociales sous le joug hitlérien. ©Electre 2025

L'affrontement

Après « Ouvriers de Lorraine, 1936-1946 », Jean-Claude Magrinelli nous présente la biographie de deux personnages de cette époque :

• Camille Thouvenin, le militant du syndicat CGT des mineurs de Maron-Val-de-Fer, responsable régional du Parti communiste sous le Front populaire. Résistant de la première heure, arrêté à Auboué en juillet 41 et évadé du camp de Compiègne en juin 42, il participe aux combats de la Résistance dans l'Ariège. Devenu membre du Comité départemental de Libération de Meurthe-et-Moselle à son retour en mars 45, il est élu en 1946 secrétaire général de l'Union départementale CGT. L'auteur nous décrit le parcours hors du commun de Camille Thouvenin, ainsi que celui d'une dizaine de ses camarades qui ont constitué avec lui dès juillet 40 la première organisation clandestine de lutte contre Vichy et l'occupant.
• Jean Schmidt, le sous-préfet de Briey en 1936 devenu préfet de Meurthe-et-Moselle en septembre 1940 puis premier préfet régional à Nancy de juillet 1941 à août 1943. C'est un fervent pétainiste et un collaborateur zélé avec l'occupant. L'auteur analyse le travail tenace de ce préfet, pour faire de sa région un exemple en matière de collaboration et de sécurité. Les conséquences en seront dramatiques. La 15^ème brigade mobile de police judiciaire et sa section des affaires politiques, commandées par le commissaire divisionnaire Charles Courrier, chef du S.R.P.J. de Nancy, seront mis à disposition de l'occupant pour tenter d'anéantir les groupes clandestins de résistance, en premier lieu ceux constitués par Camille Thouvenin et ses camarades.

L'affrontement de deux hommes, le parcours de deux militants représentant deux classes sociales, porteurs de deux visions de la France dans l'Europe d'alors, sous le joug hitlérien.