Entre 1903 et 1914, l'écrivain suisse W. Ritter effectue plusieurs séjours dans la région de Myjava, écrivant, dessinant et photographiant. Il recontre Janko, qui deviendra son compagnon. Cet ouvrage étudie l'influence de ces voyages sur l'oeuvre et la vie de l'écrivain, présente des extraits du calepin tenu en 1903 ainsi que des photographies et des dessins réalisés par W. Ritter. ©Electre 2025

William Ritter voyage en Slovaquie (1903-1914). Images d'un pays rêvé

Tome I - Textes

La Slovaquie est enclavée au coeur de l'Europe centrale, à la jointure des aires culturelles germanique (sa capitale Bratislava se trouve à 75 kilomètres de Vienne), hongroise (elle compte encore aujourd'hui une importante minorité magyarphone) et slave (elle est limitrophe de la Pologne, des Pays tchèques et de l'Ukraine). Pays marqué, jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale, par la multiculturalité et la présence de diverses communautés, notamment juive, la Slovaquie devient, après 1945, un pays ethniquement homogène, sans pour autant retrouver une stabilité politique : au XX^e siècle, elle a connu deux guerres mondiales et cinq formes étatiques (Empire austro-hongrois jusqu'en 1918, Tchécoslovaquie jusqu'en 1938 puis de 1945 à 1992, État slovaque 1939-1945 et République slovaque de 1993 à nos jours).

En 1903, l'écrivain suisse William Ritter s'en va marcher dans les Petites Carpates. La région de Myjava, à la pointe occidentale de la Slovaquie qui fait encore partie du Royaume de Hongrie, est une révélation.

Tome II - Livre d'images

En 1903, l'écrivain suisse William Ritter s'en va marcher dans les Petites Carpates. La région de Myjava, à la pointe occidentale de la Slovaquie qui fait encore partie du Royaume de Hongrie, est une révélation. Jusqu'en 1914, il y multiplie les séjours. Il note, dessine, aquarelle et photographie sans relâche... et se fait aimer de Janko, qui deviendra son compagnon. Il publiera des articles alimentaires sur la politique, un roman puis une nouvelle sociographiques, Fillette slovaque (1903) et L'Entêtement slovaque (1910), ainsi qu'une étude sur l'architecture de Myjava. Mais quoiqu'il incite ses amis - dont Ch.-E. Jeanneret, futur Le Corbusier - à y voyager, ce pays reste son jardin secret.

Durant les années d'après 1900, Ritter fut l'auteur d'articles pionniers sur Mahler (dès 1901), d'Études d'art étranger (1906), de la première monographie en français sur le compositeur tchèque Smetana (1907), de reportages sur la Moravie et le peintre Uprka (1912). Mais il n'aura pu lever le voile sur sa Slovaquie.

Ce livre d'images a été motivé par la restauration à la Bibliothèque de Neuchâtel de photographies retrouvées, qu'il complète d'un échantillon d'oeuvres graphiques et de sources écrites.