Le directeur-général de l'Institut Pasteur de Lille fait le point sur les connaissances scientifiques sur la longévité humaine. Il s'interroge notamment sur les limites de la vie, sur la part de l'hérédité et de l'environnement dans le processus ou sur l'immortalité. ©Electre 2025

Longévité

Vivre jusqu'à 80 ans paraît aujourd'hui naturel. L'accroissement de la longévité est en réalité un phénomène récent dû à l'effondrement des maladies infectieuses et à l'amélioration de l'hygiène et des ressources alimentaires. En résulte une explosion démographique et un vieillissement de la population. Désormais, les principales causes de mortalité dans le monde ne sont plus les maladies transmissibles, mais bien les affections associées au vieillissement, telles que le cancer, les maladies cardio-vasculaires, la maladie d'Alzheimer, le diabète et les maladies métaboliques... Bientôt, on dénombrera sur la planète près de 25 % de personnes de plus de 60 ans. Cela constitue un défi majeur pour l'avenir de l'Humanité. Comment prendre en charge cette population vieillissante ? Il fait peu de doute que l'allongement de la durée de vie aura des conséquences considérables, humaines, médicales, éthiques, sociétales et politiques.

En France à l'âge de 65 ans, on peut espérer vivre vingt ans, dont dix ans en bonne santé et dix ans en conditions de perte d'autonomie et de handicap. Cela n'est pas inéluctable. Dans les pays qui promeuvent la prévention des maladies liées à l'âge, la période en bonne santé est significativement prolongée, grâce à un dépistage précoce, à une hygiène de vie basée sur l'activité physique et intellectuelle régulière, et à une bonne alimentation.

Cet ouvrage fait le point des connaissances scientifiques sur la longévité. Pourquoi vieillir ? Quand commence le vieillissement ? Quels sont les limites de la vie ? Quelle est la part de l'hérédité et de l'environnement dans ce processus ? Quel est l'impact sur l'espérance de vie des stress, comme la prématurité et les carences nutritionnelles ? Y a-t-il des gènes de la longévité ? Comment les détecter ? Peut-on prolonger la vie ? Deviendrons-nous immortels ?