Les résultats d'une recherche expérimentale sur le design graphique et la communication visuelle de l'université de Strasbourg. ©Electre 2025

Cet ouvrage rend compte du projet de recherche-action « Identités complexes : lisibilité et intelligibilité de l'Université de Strasbourg », qui s'est développé à partir d'une réflexion sur les potentialités du design graphique à contribuer à une meilleure représentation de l'Université de Strasbourg. Cette institution est complexe, son histoire et sa notoriété se conjuguent aujourd'hui à des dynamiques internationales, interculturelles et interdisciplinaires. Que laisse-t-elle voir et comprendre d'elle-même, de ses missions, de ses savoirs, de ses connexions ? L'observation des signes en usage - éléments signalétiques, documents de communication, logotypes de laboratoires, de facultés et de services - conduit à constater l'absence de direction cohérente et la grande confusion qui règne dans cet ensemble. À l'image de nombreuses autres institutions publiques ou privées, la culture du logotype domine la production des signes et des systèmes de représentation, se soutenant de la logique des marques ayant pour fonction première la seule visibilité. Ce phénomène désormais généralisé porte préjudice à la reconnaissance des spécificités des institutions publiques et territoriales, noyées dans une profusion de symboles vides dont les principes sont empruntés au monde de la « com ». Si l'Université de Strasbourg hérite de cette tendance, un certain nombre de circonstances ont favorisé la possibilité d'une réflexion critique, et conduit à la mise en oeuvre d'une approche alternative au sein d'un laboratoire dédié à cet effet. Pour réellement exprimer la singularité du savoir et de la vie universitaire, nous avons alors conjugué une approche spéculative de recherche - mêlant état des lieux, réflexion théorique, élaboration de modèles - à une démarche d'ordre pratique, qui a consisté à inventer et concevoir un nouveau système d'identification et de représentation pour l'université. Les nombreuses étapes de ce projet sont détaillées dans cet ouvrage, qui remet la démarche dans la perspective pédagogique du premier workshop en septembre 2014, tout en offrant, au-delà du cas de l'Université de Strasbourg, des pistes de réflexion pour le développement de ce type de recherche appliquée, dans d'autres contextes et pour d'autres institutions.