Une étude sur la façon dont les Français des XIIe-XVIe siècles percevaient leur pays. Au fil de 200 poèmes, romans et pièces de théâtre, l'auteur rend compte du paysage sonore et visuel qui transparaît du pays, de ce que les habitants en disaient, de ce qu'ils en savaient et de ce que la culture française signifiait pour eux. Prix Provins Moyen Age 2018. ©Electre 2025

Géographies

Que savaient les Français des XII^e-XVI^e siècles de leur pays ? La littérature, qui naît au temps des troubadours, ouvre une fenêtre sur les connaissances concrètes des hommes et des femmes ordinaires. À travers deux cents poèmes, romans, proverbes, récits de voyages ou pièces de théâtre, ce livre raconte comment, en cinq cents ans, entre les croisades et l'avènement d'Henri IV, la France s'est formée comme un État-nation, mais aussi comme un paysage et un pays familier - et surtout, comment les Français l'ont vécu.

Nous découvrons d'abord ce que les humbles comme les puissants percevaient de leur environnement, paysage sonore, visuel et olfactif. La géographie commune parle aussi de la vie, du travail et des rêves. Productions artisanales, nourriture, monuments, légendes... la perception que les Français avaient de leur pays constitue une géographie imaginaire des lieux communs comme des hauts lieux : de la moutarde de Dijon à la fée Mélusine, de la France des cathédrales à celle du vin et de la bière, nous en sommes peut-être, en partie, les héritiers.

Que voulait dire être Français au Moyen Âge ? L'étude des rapports complexes entre l'État royal et les régions (Occitanie, Bretagne...), entre les régnicoles et les étrangers, entre le français et les autres langues, montre que la « nation France » s'est construite dans la diversité, à travers des identités régionales et locales marquées, dans le Nord comme dans le Midi.

Fruit d'une méthode originale, ce livre de géo-histoire est illustré de vingt cartes inédites, qui dessinent les voyages de Pantagruel ou le monde vu par une farce normande.

Au fil des chapitres, en une mosaïque d'images, c'est un portrait sensible et précis du pays qui se dessine, parfois déroutant, parfois étonnamment familier.