Une étude du mouvement contestataire mondial dans sa spécificité sénégalaise. L'auteur analyse les rapports de force entre les différents acteurs, comment le président Senghor s'oppose aux syndicats, restitue la trame des événements et l'engrenage de la révolte à partir de nombreux documents d'archives et de témoignages. ©Electre 2025

Mai 1968 au Sénégal

Senghor face aux étudiants et au mouvement syndical

La vague de contestation sociale qui balaya le monde en mai 1968, de Paris à Prague en passant par Rome et Chicago, déferla aussi sur l'Afrique. Le Sénégal a été secoué par ce mouvement d'émancipation « par la rue » et Dakar connut des protestations violentes de la part des étudiants et des syndicats dont l'intensité en a fait vaciller le pouvoir.

Huit ans après l'indépendance, les étudiants de ce qui était encore appelé, la « 18^e université française » de Dakar, ont bien été le détonateur d'une des plus profondes crises politiques du pays. Rapidement soutenus par les lycéens, les travailleurs et une partie de la population, le mouvement de contestation prit de l'ampleur. Parti de la capitale, il se généralisa à l'ensemble du pays, exprimant une véritable défiance à l'égard du régime du président Léopold Sédar Senghor.

En s'appuyant sur des archives inédites et de nombreux témoignages d'acteurs des événements de Mai 1968, l'auteur restitue ici toute la trame et le relief à cet événement qui a mis le Sénégal au coeur du monde. Il saisit avec précision le déroulement des faits permettant de comprendre l'engrenage de la contestation. Il explique les rapports de force entre les différents acteurs - étudiants, syndicats, politiciens, religieux chrétiens comme musulmans - et les causes internes de la société sénégalaise qui ont porté à cet élan de révolte. Après avoir replacé le mouvement des étudiants dakarois dans sa perspective de mouvement social mondial tout en en montrant sa spécificité, l'auteur insiste sur le face-à-face qui opposa le président Senghor à l'opposition syndicale, dans un contexte de tension idéologique internationale et de reconfigurations paradigmatiques dans les années 1960 en Afrique, suite aux indépendances.

Cet ouvrage est essentiel pour saisir la complexité de ces événements politiques qui ébranlèrent à cette époque le Sénégal, et que le président Senghor sut habillement maîtriser pour in fine se maintenir en place.