Noël 1836, Miraflor, dans la province d'Alicante. Wilfrido, adolescent impétueux, embrasse la belle Beatriz, servante à l'auberge, avant d'être touché par le charme d'Isabel. Cette même nuit, Ali, jeune Maure maltraité par Ramiro Ramirez, s'enfuit. Wilfrido le rattrape puis le laisse partir. En revenant, il libère Beatriz, aux prises avec les sbires de Ramiro, mais se fait des ennemis mortels. ©Electre 2025

24 décembre 1836 à Miraflor (Province d'Alicante)... Le beau Wilfrido, adolescent impétueux mais candide, reçoit, stupéfait, un fougueux baiser de Beatriz, une jeune servante d'auberge. Le même soir, au cours de la messe de minuit, son coeur chavire sous le sourire d'Isabel, la fille la plus belle et la plus riche du village... Un jeune maure, Ali, plus esclave qu'enfant adopté chez l'indiano, Ramiro Ramirez, victime de maltraitance, s'enfuit pour rejoindre son Maghreb natal. Seul de tous les poursuivants de l'évadé, Wilfrido rattrape Ali, mais le laisse libre et lui donne même de l'argent pour favoriser sa fuite. Au retour, il délivre Beatriz agressée par les sbires de Ramiro. Il se fait des ennemis mortels, mais aussi un ami sûr et fidèle, Alonso Reyes... Au cours d'une nuit inoubliable, commencée par un rendez-vous avec Isabel, les deux amis, poursuivis par des policiers implacables au service d'une justice corrompue, reviennent à la venta de Beatriz. Wilfrido croit avoir tué Ramiro : il doit fuir. Mais, auparavant, dans un moment de folie amoureuse, les jeunes gens succombent à leur passion. Pendant que les deux hommes fuient dans la montagne, Beatriz victime de la haine et de la convoitise des complices de Ramiro, est violée. La malheureuse se réfugie au couvent où vit sa protectrice. Elle se trouve enceinte... Mais de qui ?... Elle donne naissance à un garçon, Alejandrito. Isabel, de plus en plus oubliée par son amoureux, est contrainte par son père à un mariage avec l'Indiano. Wilfrido et Alonso ont débarqué à Oran. Commence pour eux la découverte de cette ville et de ses premiers habitants sous l'ère française... Avec l'aide d'un officier, le capitaine Etcheverry, leur ami, ils montent une entreprise de transports, Les Nouvelles Messageries, qui va se développer très vite, en parallèle avec le développement de la cité. Hélas, au cours d'un déplacement, ils sont capturés par des hommes d'Abd-el-Kader et condamnés à mort... Ali, miraculeusement retrouvé, les sauvera in extremis. De son côté, Beatriz, toujours poursuivie par les sbires de Ramiro, est obligée de se réfugier à Oran, tandis que Ramiro, lui-même, victime d'une révolte des campesinos, doit fuir à son tour, dans la même ville ; mais il organise aussitôt toute une série de méfaits. Ali qui n'a rien oublié, le retrouvera et pourra assouvir sa vengeance. Alors qu'Alonso, l'ami fidèle, est tout au bonheur de ses épousailles avec Angiolina, la belle Napolitaine, voici qu'apparaît un nouveau personnage. Alejandrito. Échappant au giron maternel, il veut s'occuper de chevaux et de diligences. Ignorant tout de son passé, il rode autour de Wilfrido pour travailler aux Nouvelles Messageries. Beatriz, angoissée, découvre qui est le patron de son fils. Or, le choléra sévit à Oran, provoquant « le miracle de Santa Cruz ». Wilfrido atteint par la contagion est soigné, sans qu'il le sache, par Beatriz... Finalement, l'inévitable rencontre entre les deux fidèles amoureux se produit. À la fin du livre, accompagné d'Alejandrito, le couple contemple, du haut de la colline de Santa Cruz, la ville d'Oran, leur ville, noyée dans la gloire d'un soleil éclatant.