La collection Deborah Neff rassemble 150 poupées noires en tissu, bois ou cuir fabriquées par des Afro-Américaines entre 1840 et 1940, à destination de leurs enfants ou de ceux qu'elles gardaient. Cette exposition revient sur la dimension à la fois intime et politique de ces objets. Ils sont mis en perspective avec d'autres oeuvres, comme des portraits du Fayoum ou les marionnettes de P. Klee. ©Electre 2025

Black Dolls

Avec Black Dolls, sélection de poupées et de photographies de la collection Deborah Neff, La maison rouge clôture son cycle d'expositions consacrées aux collections privées.

Conçues dans leur immense majorité entre 1840 et 1940 environ par des Africaines-Américaines, ces deux cents poupées noires, faites à la main en tissu et matériaux divers, sont des objets à la fois pluriels et uniques. Substituts affectifs et archives intimes dans un monde où les familles noires américaines étaient bien souvent séparées, elles fonctionnèrent aussi comme des images de résistance sociale et politique. Elles s'imposent aujourd'hui comme d'admirables créations à la valeur artistique entière.

Sur cet ensemble n'ayant quasiment jamais fait l'objet de recherche, le présent catalogue propose des hypothèses de lecture inédites, croisant les cultural studies, l'histoire des textiles américains et des arts africains, l'histoire de la photographie et celle, plus large, de la civilisation américaine.

Black Dolls, a selection of dolls and photographs owned by Deborah Neff, brings to a close the cycle of exhibitions at La maison rouge showcasing private collections. The great majority of the two hundred black dolls in this show were handmade by African-American women in the hundred or more years between 1840 and 1940. Made from fabric and various other materials, these objects are at once plural and unique. Emotional surrogates and personal archives in a world Black American families were often broken up, they also functioned as images of social and political resistance. Today, they are appreciated as admirable artistic creations in their own right.

Research into these objects is in its infancy. This catalogue offers a number of fresh readings and hypotheses, ranging over cultural studies to the histories of American textiles, African art, and photography, and on to to American civilisation generally.