Le texte d'une conférence prononcée en 1876 par le philosophe et mathématicien W. Clifford sur la nécessité d'apporter des preuves pour étayer la croyance est accompagné de la réponse donnée en 1897 par le philosophe et psychologue W. James. Ce dernier légitime les croyances improuvables répondant à des besoins vitaux ou à des exigences supérieures. ©Electre 2025
On connaît le propos que Dostoïevski fait tenir à l'un des frères Karamazov : si Dieu n'existe pas, alors tout est permis. Une idée apparentée est que les croyances religieuses, qu'elles soient vraies ou fausses, permettent aux hommes et aux sociétés qui les entretiennent de s'élever d'une façon inaccessible à celles et ceux qui ne croient pas.
D'après le mathématicien et philosophe anglais William Clifford (1845-1879), rien de tout cela n'est vrai. Ainsi qu'il le défend à Londres en 1876 dans une conférence intitulée « L'éthique de la croyance », le déclin de la religion est au contraire l'occasion de rendre l'humanité moralement meilleure. Plus encore : il n'est plus possible de croire sans immoralité.
Son texte deviendra vite un classique ; en 1897, William James (1842-1910), philosophe et psychologue, entreprend de le réfuter. Dans « La volonté de croire », il veut légitimer les croyances les plus improuvables, du moment qu'elles répondent à nos besoins passionnels, tel celui « que le monde soit religieux ».
Historiquement, la réponse de James emporta la conviction de nombreux lecteurs dans sa tentative de concilier science et religion. Mais philosophiquement, il se pourrait bien que Clifford ait eu raison et que son éthique de la croyance d'après laquelle « on a tort, partout, toujours et qui que l'on soit, de croire sur la base d'éléments de preuve insuffisants » s'avère une boussole pour quiconque n'a pas renoncé à « se servir de son entendement ».
Paru le : 16/01/2018
Thématique : Histoire et Notions
Auteur(s) : Auteur : William Kingdon Clifford Auteur : William James
Éditeur(s) :
Agone éditeur
Collection(s) : Banc d'essais
Contributeur(s) : Traducteur : Benoît Gaultier - Préfacier : Benoît Gaultier - Postfacier : Benoît Gaultier
Série(s) : Non précisé.
ISBN : 978-2-7489-0315-7
EAN13 : 9782748903157
Reliure : Broché
Pages : XV-124
Hauteur: 22.0 cm / Largeur 13.0 cm
Épaisseur: 1.0 cm
Poids: 140 g
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