Un recueil de biographies de musiciens de blues : Hudson Ledbetter, Blind Lemon Jefferson, McKinley Morganfield, Sam Hopkins, John Lee Hooker, Chester Arthur Burnett ou encore Marion Walter Jacobs. ©Electre 2025

Hudson « Huddie » Ledbetter dit « Lead Belly » ou « Leadbelly » - Ventre de plomb : Chanteur, guitariste, éventuellement pianiste et accordéoniste, mais aussi compositeur et parolier. Légende vivante du folk.

Lemmon Jefferson, dit « Blind Lemon » - L'Aveugle-à-la-peau-de-citron : Guitariste et chanteur ambulant, compositeur de toutes ses mélodies, auteur de tous ses textes.

McKinley Morganfield, dit « Muddy Waters » - Le Mangeur de boue : apparaît comme le bluesman qui, mieux que tout autre, incarne à la fois l'unité et la diversité du blues de l'après-guerre.

Sam Hopkins, dit « Lightnin' » (Éclair) - L'Éclair : Son jeu de guitare remarquablement articulé est d'une souplesse et d'une éloquence exceptionnelles.

John Lee Hooker - Mr Boom Boom : Harmoniciste occasionnel, mais surtout guitariste et chanteur, créateur d'innombrables thèmes, Aucun autre bluesman, jusqu'ici, ne s'est montré supérieur à lui. La provocante impureté de son jeu, de son chant, c'est l'essence même du blues en ce qu'elle a de plus pur, c'est-à-dire, en l'espèce, de plus trouble.

Robert Leroy Johnson - Le Fils préféré du Diable : Éternel don juan, galvaudeux impénitent, héros tragique et créateur de génie. Il fut le principal ouvrier d'une transition entre le style acoustique et rural dont il était nourri et le blues électrique destiné à triompher, à partir de 1948, dans les grands centres urbains.

Chester Arthur Burnett, dit « Howlin'Wolf » - Le Loup hurlant : Il possédait une voix sombre et puissante, propre à glacer les sangs. Il jouait de l'harmonica, tâtait de la guitare, mais son principal instrument c'était son corps.

Marion Walter Jacobs, dit « Little Walter » - Petit Walter : a réinventé l'harmonica au tournant des années 40 et 50, en explorant sans relâche et en exploitant sans contrainte les possibilités de l'amplification électrique. Il n'en demeurera pas moins l'un des visionnaires les plus et les mieux inspirés du blues de l'après-guerre.

Si elle n'est pas entièrement arbitraire, il va de soi que cette sélection ne se veut en rien un palmarès - pas même du pittoresque, qu'auraient fort bien illustré des bluesmen aussi hauts en couleur que, par exemple, Charley Patton, Big Joe Williams, Peetie Wheatstraw ou Rice Miller (l'« autre » Sonny Boy Williamson). Au vrai, de Patton à B.B. King en passant par Son House, Lonnie et Tommy Johnson, Tommy McClennan, Bukka White, Texas Alexander, Skip James, Tampa Red, Big Bill Broonzy, John Lee « Sonny Boy » Williamson, Elmore James ou Willie Dixon (liste non exhaustive), bien d'autres artistes dont le destin fut lié en quelque chose à celui du blues texan et du Delta blues auraient pu figurer aux côtés ou à la place des protagonistes de ce livre.