Exposition consacrée à l'histoire des pérégrinations de Balthazar-Pascal-Jean Celse, prince présumé des royaumes de Timor et de Solor dans l'archipel des Moluques, au XVIIIe siècle. Ce jeune Indien a vécu de nombreuses aventures maritimes et terrestres, de la Chine au Canada en passant par les Pays-Bas, avant de s'installer en France et d'y rester quarante ans. ©Electre 2025

Balthazar :
Prince Noir de Timor et de Solor
en Chine, en Amérique et en Europe au XVIIIe siècle

Balthazar-Pascal-Jean Celse, qui se déclarait « Prince des îles de Timor et de Solor », est connu des historiens par un mémoire adressé au roi Louis XV. Dans ce livret, publié à Paris en 1768, le jeune homme à la peau sombre disait avoir été abandonné en France en 1750 à l'âge de treize ans. Âgé de trente ans en 1768, il racontait également être allé jusqu'en Chine et au Québec. Très peu d'éléments étaient connus sur ce qui lui était arrivé ensuite.

Ces questions sont étudiées dans un livre paru en 2015 aux Éditions des Indes Savantes, Balthazar : un prince de Timor en Chine, en Amérique et en Europe au XVIII^e siècle.

S'appuyant sur cette étude, l'exposition s'efforce de présenter sa vie, qui l'a amené à jouer un rôle insoupçonné dans l'histoire de France.

Pangeran Hitam dari Timor dan Solor
di Cina, Amerika, dan Eropa pada Abad XVIII

Balthazar-Pascal-Jean Celse, yang mengaku sebagai « Pangeran Pulau Timor dan Solor » dikenal oleh sejarawan dari sebuah naskah yang ia tujukan kepada Raja Louis XV Dalam buku yang diter bitkan di Paris pada tahun 1768 itu, pemuda berkulit gelap tersebut menuliskan bahwa ia telah ditinggalkan di Prancis pada tahun 1750 saat ia berumur tiga belas tahun. Pada tahun 1768, ia berumur tiga puluh, dan dalam naskah tersebut ia menceritakan pernah bepergian ke Cina dan Quebec di Amerika Utara. Sangat sedikit informasi yang diketahui tentang apa yang terjadi pada dirinya kemudian.

Tema yang mengundang banyak pertanyaan ini dikaji dalam buku yang berjudul Balthazar : Pangeran dari Timor dan Solor di Cina, Amerika, dan Eropa pada Abad XVIII, terbitan Les Indes Savantes pada tahun 2015.

Berdasarkan penelitian tersebut, pameran ini bertujuan memperkenalkan riwayat hidup Pangeran Timor dan Solor yang memiliki peran tak terduga dalam sejarah Prancis.