Désireux de mettre le message du Christ à la portée de tous, J.S. Spong, ancien évêque anglican de Newark, dans le New Jersey, dresse le portrait de Jésus à la fois ancré dans les textes sacrés et porteur d'un message de modernité. Il propose ses interprétations concernant la part de réel et de mythe dans les Evangiles (la Nativité, les miracles, la Résurrection, l'Ascension, etc.) ©Electre 2025

John Shelby Spong, qui appartient à l'Église épiscopalienne des États-Unis (tradition anglicane), a été pendant vingt-cinq ans évêque de Newark dans le New Jersey. Dans son travail de terrain, il a très vite réalisé que le message sur Jésus était devenu confus, voire incompréhensible, pour beaucoup de femmes et d'hommes, rebutés par des textes enveloppés de mythes, de légendes et d'interprétations d'une autre époque. À partir d'une relecture des textes, il nous propose dans cet ouvrage un portrait du Jésus réel, à la fois prophète, porteur d'un message de fraternité et inventeur d'une voie dans laquelle le monde traditionnel du divin se trouve bouleversé. Il aborde avec la plus grande lucidité des sujets comme la naissance et l'enfance de Jésus, les miracles, la résurrection et l'ascension de Jésus. La version originale (Jesus for the Non-Religious, 1^re éd. 2007 chez HarperCollins) s'est vendue à plus de cent mille exemplaires et a suscité un écho de grande ampleur dans le monde anglo-saxon.

L'ouvrage de l'évêque J. S. Spong se situe dans la lignée des recherches qui, depuis le XIX^e siècle surtout, ont entrepris de faire le tri, dans les quatre évangiles et les autres parties du Nouveau Testament, entre l'expérience faite en et avec Jésus et la culture alors disponible dont on s'est servi pour la dire. Cet énorme travail s'est encore accéléré dans la seconde moitié du XX^e siècle, comme l'ont montré les livres de Jacques Giri, Les nouvelles hypothèses sur les origines du christianisme (Karthala, 5^e éd. 2015), et de José Antonio Pagola, Jésus, approche historique (Le Cerf, 2012).

Encore aujourd'hui, ce travail critique reste trop souvent entre les mains des exégètes et des spécialistes. Beaucoup de chrétiens, et de catholiques en particulier, n'y ont pas accès ou ne perçoivent pas les conséquences considérables que ces acquis devraient apporter dans les prédications et les homélies, dans la rédaction des catéchismes, dans les prises de parole des évêques et du pape et, tout simplement, dans la culture religieuse et les débats de société.

En s'inscrivant dans ces traditions critiques, Jésus pour le XXI^e siècle est un essai libre et franc pour donner sens et puissance à une vie de Jésus revisitée.