Ouvrage réalisé par le mathématicien anglais O. Byrne en 1847, qui, en utilisant des formes rouges, jaunes, noires et bleues pour expliciter la pensée du savant grec, a rendu accessibles des théories complexes. ©Electre 2025

Ancient greek mathematics

Meets modernist design

« Chaque designer graphiste, amateur de livres et nerd matheux sera fasciné. »

Près de cent ans avant que Mondrian ne rende célèbres les lignes et formes géométriques rouges, jaunes et bleues, le mathématicien Olivier Byrne a utilisé un système chromatique similaire pour son édition de 1847 du traité de mathématique et de géométrie d'Euclide, Eléments. L'idée de Byrne était d'utiliser la couleur pour faciliter l'apprentissage et « diffuser un savoir permanent ». Le résultat a été décrit comme l'un des livres les plus étranges et les plus beaux du XIX^e siècle.

Le fac-similé de l'impressionnant ouvrage de Byrne est aujourd'hui disponible dans la collection Bibliotheca Universalis. La beauté de ce chef-d'oeuvre artistique et scientifique vient autant de l'audace de ses calculs et diagrammes rouges, jaunes et bleus que de la précision mathématique et didactique des théories qu'il expose.

« Every graphic designer, book lover and math nerd will be awestruck. »
The New York Times

Nearly a century before Mondrian made geometrical red, yellow, and blue lines famous, 19th-century mathematician Oliver Byrne employed the color scheme for his 1847 edition of Euclid's mathematical and geometrie treatise Elements. Byrne's idea was to use color to make learning easier and « diffuse permanent knowledge. » The result has been described as one of the oddest and most beautiful books of the 19th century.

The facsimile of Byrne's vivid publication is now availlable as part of Taschen's Bibliotheca Universalis series. A masterwork of art and science, it is as beautiful in the boldness of its red, yellow, and blue figures and diagrams, as it is in the mathematical precision of its theories.

« Jeder Grafikdesigner, Buchwurm und Mathe-Nerd wird begeistert sein. »

Geometrische Flächen, satte Primärfarben, schwarze Linien : Wer denkt da nicht unweigerlich an Mondrian ? Doch bereits ein knappes Jahrhundert zuvor war es der Mathematiker Oliver Byrne, der dasselbe Farbschema auf seine 1847er-Ausgabe von Euklids arithmetischer und geometrischer Abhandlung Die Elemente anwandte. Byrnes Idee war es, Farbe zur Erleichterung des Verständnisses einzusetzen und so « dauerhaftes Wissen zu verbreiten ». Das Ergebnis wurde als eines der merkwürdigsten und schönsten Bücher des 19. Jahrhunderts beschrieben.

Ein Faksimile von Byrnes farbenfrohem Werk ist nun im Rahmen der Reihe Bibliotheca Universalis erhältlich. Dieses Meisterwerk der Kunst und Wissenschaft ist in der Kühnheit seiner roten, gelben und blauen Abbildungen und Diagramme ebenso attraktiv wie in der mathematischen Präzision seiner Theorien.