Un rappel de l'histoire et des règles de la ponctuation, qui selon ses différents emplois invite à réfléchir à la richesse de la langue française. ©Electre 2025

La ponctuation

Histoire et bon usage

« La ponctuation a sa philosophie comme le style ; je ne dis pas comme la langue ; le style est la langue bien comprise, la ponctuation est le style bien compris. »
George Sand, Lettre à Charles Edmond, août 1871

Savoir ponctuer un texte est un art, et une nécessité. Pourtant, les possibilités multiples fournies par les signes de ponctuation sont souvent négligées. Or, mettre ou ne pas mettre tel ou tel signe a un sens : une virgule mal placée ou omise peut, par exemple, semer la confusion (pensez au célèbre : « Venez manger (,) les enfants ! »).

Rappelant l'histoire parfois curieuse et souvent amusante de ces signes divers qui parsèment nos écrits, examinant l'emploi qu'en ont fait les plus grands écrivains, Roland Eluerd nous invite à réfléchir autrement à la langue française et à ce qu'elle révèle de l'individu et de son temps.

Membre de l'Académie française, maintes fois récompensé pour son oeuvre littéraire, Erik Orsenna, parrain de cette collection, est un amoureux gourmand de la langue française.

« J'ai accepté, d'enthousiasme, de parrainer cette nouvelle collection. Il s'agit d'une bataille contre le gâchis, contre l'oubli de nos richesses, contre l'assèchement de nos sources. Entrez dans ces livres. Laissez-vous guider.
Cette collection est là pour vous le rappeler : chaque langue est un regard, chaque langue est une pensée. La langue, c'est la Vie ! »
Érik Orsenna

On gratifie régulièrement les correcteurs du surnom de « virguleux ». C'est tout dire. En effet, ils ne cachent pas leur relation amoureuse et maniaque avec la ponctuation. Voilà pourtant un aspect de la langue qui est souvent négligé et maltraité, car, eh oui, cet art essentiel est discret et subtil. Cependant, c'est grâce à lui que l'on chante et que l'on respire les textes. Certes, c'est un ensemble de règles précises, et le moindre changement peut bouleverser le sens. (« Demain, c'est Pâques et l'été approche ! », ce n'est pas la même chose que : « Demain, c'est Pâques et l'été approche ! ») Mais quel plaisir de voir les écrivains s'en affranchir parfois et en jouer à leur guise, comme le montrent les magnifiques exemples littéraires de ce traité complet et rigoureux.
Marion Hérold, responsable du service Correction du Monde