Une histoire de la fascination qu'ont exercé l'or et l'argent sur l'esprit des hommes depuis l'Antiquité, des métaux permettant de bâtir des empires, de réaliser des conquêtes et de combattre ses ennemis. A. Giraudo aborde notamment Philippe II et les mines de Pangée, la soif d'argent par l'empire Mongol au XIIIe siècle ou la recherche d'or par Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale. ©Electre 2025

Jacques Attali
« Il faut absolument le lire pour comprendre la réalité de l'économie... »

Sans l'or nubien, l'Egypte des pharaons n 'aurait pas résisté aussi longtemps ; sans l'argent des mines du Laurion, Athènes n'aurait pas vécu la splendeur du V^e siècle. Philippe II de Macédoine et les mines d'or de Pangée ont créé les conditions du succès d'Alexandre le Grand. Les légions romaines n'auraient pas été si puissantes sans les mines d'or de Las Médulas et de Rosia Montana et celles d'argent de Rio Tinto. L'expansion des califats musulmans a été financée par les mines d'argent andalouses, iraniennes et la grande mine afghane de Benjahir. Les Croisades ont été largement payées par l'argent des nouvelles mines découvertes dans l'Europe centrale. Le trésor des Song et les mines d'or du Yunnan ont contribué aux fulgurantes conquêtes de Gengis Khan.

Les mines d'argent de Potosí et de Zacatecas dans le Nouveau Monde ont largement participé au financement du siglo de oro et des tercios des rois de l'Espagne du XVI^e siècle. L'or brésilien a retardé la chute de l'Empire portugais et la sterling d'or, produite avec le métal provenant surtout de la Guinée équatoriale, a contribué à l'essor de la British Navy et de la puissance britannique qui utilise la Cavalerie de Saint Georges (l'or versé aux alliés) pour combattre contre Napoléon. Au cours des XVIII^e-XIX^e siècles, l'expansionnisme russe s'est appuyé sur les mines d'or sibériennes et l'or californien a partiellement financé la guerre de Sécession et favorisé le développement de l'économie américaine. Le métal jaune a été essentiel dans l'effort spasmodique des belligérants des deux guerres mondiales et Hitler a pu acheter les métaux stratégiques en les payant avec des lingots d'or...

Or et argent ont financé les folies des grandeurs des empires et des royaumes...