Introduction au phénomène religieux d'un point de vue agnostique. Le philologue retrace l'évolution des croyances de la préhistoire à nos jours en partant du postulat que les hommes en quête de sens à leur vie ont créé les déités pour y répondre, à partir des connaissances de leur environnement et de leurs expériences vécues. ©Electre 2025

Les religions

Approche historique à l'intention des non-croyants

Alors qu'on assiste depuis deux ou trois décennies à un retour massif du religieux, peu de gens, même cultivés, croyants ou non, ont une notion claire de ce qu'est une religion. Le but du présent essai est d'aider les uns et les autres à mieux comprendre le phénomène religieux en un temps où il en est abondamment question dans les médias, sur les réseaux sociaux et dans les conversations du Café du Commerce, mais rarement en connaissance de cause. Il ne prétend nullement rivaliser avec les nombreux ouvrages et collections qui se sont donné pour tâche d'offrir un panorama complet et détaillé de toutes les religions passées et présentes. Sa seule ambition est de retracer, dans une perspective rationaliste, les grandes lignes d'une évolution, qui va de la préhistoire à nos jours.

Écrit par un non-croyant à l'intention des non-croyants, il s'adresse aussi aux croyants désireux de découvrir la religion à travers un autre prisme que le leur. Si son approche est critique, elle n'est pas polémique. Il s'achève d'ailleurs par un plaidoyer en faveur d'une laïcité respectueuse de toutes les croyances ou, plutôt, de tous les croyants pour autant que, de leur côté, ils respectent les lois des États démocratiques où ils vivent. Le vivre-ensemble dans une société de plus en plus multiculturelle et multiethnique impose, en effet, plus que jamais à tous les êtres humains de se respecter les uns les autres et ce respect mutuel est conditionné par une compréhension mutuelle des coutumes et des convictions de chacun.

Pour ceux qui refusent d'admettre qu'elles ont été révélées aux hommes par des êtres surnaturels, les croyances religieuses sont des créations humaines, et il est rare que l'homme crée sans raison. Dès qu'ils ont été capables de penser, nos ancêtres ont dû se poser des questions du genre « D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? » et, n'y trouvant pas de réponses évidentes, ils en ont inventé en partant de leur expérience et de la connaissance qu'ils avaient d'eux-mêmes et de leur environnement. Telle est l'hypothèse de travail adoptée par l'auteur. Le présent essai synthétise soixante années d'enquêtes et de réflexions.