Biographie du président de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, qui a hissé cette école d'ingénieurs dans le classement des dix meilleures universités scientifiques d'Europe. Cet ouvrage montre comment, sans jamais abandonner ses propres recherches à la pointe des neurosciences, il a su créer un réseau efficace qui lui a permis de mener à bien une renaissance de l'université européenne. ©Electre 2025

Devenu président de l'École polytechnique fédérale de Lausanne en 2000 à l'issue d'un incroyable coup de force, Patrick Aebischer a hissé une école d'ingénieurs qui évoluait dans l'ombre de sa grande soeur zurichoise dans le top 10 des meilleures universités scientifiques d'Europe. En dix ans, l'EPFL a enregistré la plus forte progression dans le classement mondial des universités de Shanghai en y gagnant 100 places.

Des victoires du voilier Alinghi dans l'America's Cup au leadership du Human Brain Project, le plus grand projet de recherche européen depuis le CERN et la fusée Ariane, en passant par le tour du monde en avion solaire ou le Rolex Learning Center, Patrick Aebischer a mobilisé près de 3 milliards de francs suisses de fonds externes autour d'une myriade de projets. Cette dynamique fait de son campus une marque mondiale comme Oxford ou Harvard. Les ministres comme les patrons des plus grandes entreprises, de Google à Samsung, défilent à Lausanne pour s'inspirer de l'EPFL, quand ce n'est pas pour y installer des centres de recherche à l'instar de Logitech, Nestlé ou Intel.

Comment ? Pourquoi ? Bien sûr, il y a l'aplomb, le charme et le sens politique invraisemblable du personnage. Mais rien n'aurait été possible sans le contenu scientifique et les racines culturelles. Patrick Aebischer n'a jamais abandonné ses recherches à la pointe des neurosciences ni oublié ses origines bohèmes. Cette combinaison lui donne la force de mener par l'exemple. Et d'inventer le futur. Au fond, ce qu'a entrepris l'humaniste Patrick Aebischer, c'est une renaissance de l'université européenne. Un enjeu crucial pour notre avenir collectif.

Bio express

Fribourgeois d'origine et médecin de formation, Patrick Aebischer travaille de 1984 à 1992 à l'Université Brown, à Providence (Rhode Island, États-Unis). Il y devient professeur associé et même en 1991 le plus jeune directeur d'un département de recherche de l'université, celui des Organes artificiels, biomatériaux et technologie cellulaire de la Division biologie et médecine.

De 1992 à 2000, de retour en Suisse, il est professeur et directeur médical de la Division autonome de recherche chirurgicale et du Centre de thérapie génique du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV), à Lausanne.

En 1999, le Conseil fédéral le nomme président de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) pour un mandat de quatre ans. Il sera confirmé à ce poste en 2004, 2008 et 2012.