L'histoire de la restructuration de la cité industrielle de Firminy après la Seconde Guerre mondiale. La construction de plus de 1.000 logements, décidée par le maire E. Claudius-Petit, est confiée à une équipe d'architectes, avec l'idée d'offrir aux locataires une nouvelle manière d'habiter. Le projet prévoit des équipements collectifs : écoles, commerces, stade, église et maison de la culture. ©Electre 2025

Firminy-vert

De l'Utopie municipale à l'Icône patrimoniale

Voici l'histoire d'un homme et d'une cité, l'histoire aussi d'une rencontre entre un homme politique et une équipe d'architectes.

Au début des années cinquante, Eugène Claudius-Petit, ancien ébéniste, professeur de dessin, résistant devenu ministre de la Reconstruction, parvient à une période charnière de sa vie. Après avoir été ministre de la Reconstruction de 1948 à 1952, il veut confronter ses idées à l'épreuve du réel et à une autre échelle.

Héritier du catholicisme social et fasciné, à contre-courant de l'opinion, par la modernité architecturale de son époque, il lance une vaste opération de rénovation et de restructuration de Firminy (Loire) où il a été élu maire (UDSR) en 1953 et qui devient son Arcadie. L'époque et la ville sont propices : la Reconstruction commence à produire ses effets, et aucune opération d'envergure n'a jamais été réalisée à Firminy.

Claudius fait appel à une petite équipe d'architectes dont certains se sont croisés dans les réseaux de Résistance et sont devenus des amis. Marcel Roux, André Sive, Charles Delfante, Jean Kling conçoivent un programme selon les principes de la Charte d'Athènes. Firminy-Vert a l'ambition d'offrir à ses locataires un nouveau mode d'habiter, générateur d'une société nouvelle. Morphologies urbaines et sociales vont ici de pair, du berceau au cimetière. La communauté rêvée et attendue dans cet habitat moderne laisse place à une communauté réelle qui s'approprie et transforme ce quartier. Le Corbusier montre la maîtrise de son art et dote la cité d'une Maison de la Culture, d'un stade, d'une Unité d'habitation et d'une église dont le chantier, délaissé durant vingt-cinq ans, a été achevé en 2006, faisant accéder Firminy à une reconnaissance patrimoniale mondiale. Pourtant le quartier entier demeure encore à l'écart des chemins touristiques et historiographiques.

Véritable « biographie d'un quartier », ce livre relate la création et la vie de cet habitat collectif jusqu'à la mise en patrimoine de certains de ses objets architecturaux portant la prestigieuse signature de Le Corbusier. L'ouvrage replace ainsi dans une perspective historique le processus patrimonial qui tend aujourd'hui à supplanter l'histoire de cette utopie municipale et de ses concepteurs.