Bertrand du Guesclin incarne pour beaucoup un Moyen Age rêvé et fantasmé. Sa légende est alimentée à partir de la fin du XIVe siècle à travers de nombreuses images. L'étude de ces images au fil des siècles permet de rendre compte de la façon dont se construit l'imaginaire collectif et des relations entre la représentation et les supports iconographiques. ©Electre 2025

Si son souvenir en Bretagne, sa patrie d'origine, reste controversé, Bertrand du Guesclin occupe une place privilégiée parmi les héros du « panthéon » national. Il incarne ce Moyen Âge imaginé et rêvé qui continue de fasciner petits et grands. Née à la fin du XIV^e siècle, la légende du guerrier s'incarne à travers une profusion d'images, jamais innocentes. D'un genre à l'autre, elles témoignent d'une appropriation du mythe construit à partir de la chanson de geste de Cuvelier, composée après la mort du connétable de France en 1380. Souvent figées (enluminures, peintures, gravures, statues, dessins, bandes dessinées) ou animées (cinéma), parfois de manière éphémère (théâtre, reconstitutions historiques), elles sont autant de supports qui permettent de suivre la mémoire du personnage historique à travers les âges. Si certaines de ces oeuvres sont très connues, d'autres sont oubliées ou même inconnues.

Loin d'être de simples représentations, ces images permettent de mesurer la manière dont évolue la perception de du Guesclin à travers les siècles et comment se construit un imaginaire collectif. Il ne s'agit donc pas ici d'une nouvelle biographie de du Guesclin mais d'une étude sur les liens entre l'image (la représentation) et les images (les supports iconographiques). À travers la glorification ou le rejet de du Guesclin. que montre-t-on de la société, des valeurs du temps ? Comment détourne-t-on le passé à des fins commerciales ou idéologiques ? Véritable passerelle entre art. patrimoine et histoire, ces images portent la signature d'une époque et d'une mentalité. Elles révèlent finalement l'extraordinaire modernité du Moyen Âge.