Reprise d'un ouvrage du linguiste P. Lévy (1887-1962) sur l'histoire linguistique de l'Alsace et de la Lorraine de l'Antiquité à la fin de la Première Guerre mondiale. Il étudie les caractéristiques géographiques, sociales, religieuses et politiques de l'histoire des langues dans cette région, lieu de contact entre les aires culturelles françaises et allemandes. ©Electre 2025

La spécificité linguistique de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine a entretenu nombre de polémiques de part et d'autre du Rhin. À l'heure où la réémergence d'une conscience européenne engage à considérer l'aventure des langues et des peuples hors du cadre étroit des frontières étatiques, ces controverses n'ont plus cours. Dans cette perspective, Paul Lévy (1887-1962) a fait oeuvre pionnière. Historien et linguiste, nanti d'une double culture, d'une formation universitaire sanctionnée par l'Université allemande et l'Université française, il retrace l'histoire linguistique d'un espace culturel qui relève initialement de l'alémanique et du francique. Attentif aux manifestations littéraires savantes et populaires autant qu'aux tribulations politiques et religieuses, il restitue les traits significatifs d'une appartenance culturelle, devenue singularité. En même temps qu'il recense les «politiques» de la langue dont l'Alsace et la Lorraine ont été l'objet, il examine leurs réussites et leurs échecs face à la permanence de leur identité linguistique. Bref, Paul Lévy fait de la socio-linguistique avant l'heure.

L'ouvrage résulte d'une thèse de doctorat d'État, présentée en juin 1929, à la Faculté des Lettres de l'Université de Strasbourg et publiée, dans la même année, par la Société d'Édition des Belles Lettres à Paris. Il correspond à un moment crucial pour l'Alsace et de la Lorraine. En cela, il livre un témoignage rare sur la réalité du fait linguistique dans les deux contrées alors majoritairement germanophones.

Assortie d'une carte relative à la frontière linguistique, l'Histoire linguistique d'Alsace et de Lorraine de Paul Lévy offre une abondante bibliographie française et allemande. Souvent citée par les historiens et les linguistiques, parfois pillée sans vergogne, elle constitue une «somme» pertinente et inégalée, caractéristique justifiant la présente réédition. Elle va désormais connaître une deuxième vie. Loin d'être destinée aux rayons de curiosa des bibliothèques, elle offre un incomparable instrument de compréhension du passé et du présent.