L'ouvrage reprend l'essentiel de Anthropologie de la parole en Afrique pour éclairer les caractéristiques de l'art de la parole en Afrique. Il se fonde sur de nombreuses recherches menées au Tchad et au Cameroun pour rendre compte de l'importance de cet héritage culturel et linguistique. ©Electre 2025

Fruit d'une quarantaine d'années de recherches menées au Tchad et au Cameroun, ce livre reprend, de manière synthétique et pédagogique, l'essentiel d'une parution précédente plus volumineuse, Anthropologie de la parole en Afrique, Karthala, 2010.

Comment dire les choses sans blesser, en les laissant deviner par l'interlocuteur ? Comment ciseler la parole, selon les lois du style oral - si proche de celui de la Bible - pour qu'elle s'incruste dans la mémoire ? Comment adresser un message à son entourage, par un nom ou par un proverbe, de manière détournée, pour préserver la cohésion sociale ? Ces particularités de l'art de la parole en Afrique trouvent ici un éclairage.

Bénédiction et malédiction : des paroles efficaces, qui font ce qu'elles disent. On en montre ici le fonctionnement par des exemples : l'efficacité ne réside pas dans les mots de l'énoncé, mais dans l'énonciation, l'acte de les prononcer exercé par la personne habilitée à le faire, dans les conditions voulues, au nom d'un lien d'alliance préexistant. La réflexion sur ce qu'on appelle le langage performatif s'en trouve éclairée de façon nouvelle.

Le nom de personne, ce « moi social » entre bouche et oreilles, revêt une importance particulière en Afrique : on présente ici divers rituels d'imposition du nom, qui signifient et réalisent l'intégration sociale du nouveau-né ou de l'adulte dans sa communauté, selon les phases décisives de son existence, ainsi que les différents types de nomination, les règles entourant l'usage du nom, l'influence du nom sur son porteur.

Par la bouche, la parole sort de la matrice du corps : plusieurs langues africaines en portent une trace très nette. Autres thèmes abordés : la nature du pronom « nous », la parole en acte qu'est le symbole qui réalise l'alliance en la signifiant, le passage de l'Afrique d'une culture d'oralité à celle de l'écriture...

À qui ce livre s'adresse-t-il ? D'abord aux lecteurs africains continuellement invités à se référer à leur langue maternelle et à leur culture propres. Ce petit livre pourra éveiller la réflexion des élèves de Terminale qui s'initient à la philosophie. Il sera également utile aux étudiants abordant l'anthropologie, la sociologie, la philosophie et la théologie, ainsi qu'à tous ceux qui s'intéressent à la culture et au patrimoine oral de l'Afrique.