Médecin colonial, humaniste et républicain, le docteur Eugène Jamot entama dès 1916 le développement de la médecine préventive et obligea entre autres l'administration coloniale à appliquer les directives visant à protéger les populations africaines, particulièrement la trypanosomiase ou maladie du sommeil. Cet ouvrage fait le récit de ses différentes missions en Afrique occidentale. ©Electre 2025

Médecin colonial, humaniste et républicain, le docteur Eugène Jamot est originaire de la commune de Saint-Sulpices-les-Champs dans la Creuse. Très tôt, il s'est aperçu des graves insuffisances des autorités coloniales en matière de la lutte contre les maladies qui décimaient les populations africaines. Il fut à l'avant-garde du développement de la médecine préventive et surtout le médecin qui obligea l'administration coloniale à appliquer les directives visant à protéger les populations africaines contre les maladies, particulièrement la terrible trypanosomiase humaine africaine, plus comme sous le nom de maladie du sommeil. De 1916 à sa mort en 1937, il resta l'apôtre des trypanosomés.

L'auteur retrace ici la vie exceptionnelle de ce médecin de la France profonde, que rien ne prédisposait à une telle mission et qui devint le spécialiste mondial de la maladie du sommeil. Par sa détermination, sa foi en l'action médicale et surtout un mot d'ordre : « une unité d'action dans la lutte », le docteur Eugène Jamot est parvenu à modifier l'image de maladie fatale longtemps attribuée à la trypanosomiase humaine. Grâce à son esprit perspicace et son comportement de meneur d'hommes, il a sauvé des millions de vies africaines en défendant la sauvegarde de la primauté de la santé des populations sur les impératifs de l'économie coloniale.

L'oeuvre qu'il accomplit dans le Ouaddaï malgré la répression de 1911, en Oubangui Chari, au Cameroun et en Afrique Occidentale française fut exceptionnelle. Jamot innova en bousculant les mentalités et les manières de penser l'oeuvre sanitaire d'un certain nombre de médecins et d'administrateurs coloniaux, souvent attachés à leur carrière et à un certain dogmatisme. Il aurait pu obtenir le prix Nobel de médecine si des intrigues et des étroitesses de vues n'avaient pas été mises en oeuvre pour ruiner sa mission, au Cameroun dès 1931, puis en Afrique occidentale française à partir de 1932.

Jean-Paul Bado nous livre un nouvel éclairage permettant de comprendre les difficultés rencontrées par le docteur Eugène Jamot dans la création du service permanent de lutte contre la trypanosomiase au Cameroun, ainsi que sur l'« Affaire des trypanosomés de Bafia ». L'auteur nos apporte aussi des informations inédites sur les motifs de son départ définitif de l'Afrique occidentale française en 1935. Par son oeuvre, Eugène Jamot a donné une autre vision de la présence coloniale de la France en Afrique, en dépit de certaines imperfections. Homme d'action dont le principe était d'aller au devant du malade, de le chercher chez lui lorsqu'il se cachait dans la brousse, de le trouver et de le soigner, il était l'essence du médecin défendant le serment d'Hippocrate et la culture française par la colonisation médicale.