Retrace l'histoire des puéricultrices, spécialistes de l'hygiène à leur début au XIXe siècle, l'évolution de ce métier, aujourd'hui plus centré sur le développement du relationnel entre les parents et l'enfant et relate les raisons du malaise actuel, lié à une reconnaissance imparfaite de leur statut. ©Electre 2025

Si l'histoire de la puériculture a en partie été écrite, parfois même avec un regard critique, celle des puéricultrices restait à faire. Longtemps à l'ombre des médecins, les puéricultrices qui accèdent au statut de professionnelles spécialisées de l'enfance par la création d'un diplôme d'Etat en date du 13 août 1947, restent en effet imparfaitement connues du grand public. Les puéricultrices restent discrètes sur l'exercice de leur fonction, ses plaisirs et ses aléas. Qu'est-ce donc qu'une puéricultrice ?

Cet ouvrage reconstruit l'histoire des puéricultrices, mais aussi au-delà montre comment a évolué le rapport de ces professionnelles au bébé et à sa famille. Il témoigne d'une révolution silencieuse qui s'est mise en place, d'un changement de regard et de pratiques. D'une puériculture normative, pétrie de conseils et de règles, on passe progressivement à une puériculture plus «empathique», plus respectueuse des différentes configurations familiales, des styles de vie. Ce qui demeure, d'un siècle à l'autre, c'est la «passion de l'enfant» de ces femmes qui ont choisi ce métier. Luttant pour la survie physique des enfants au siècle passé, elles ont au fil du temps déplacé leurs préoccupations vers le bien-être psychique, l'éducation, la qualité des interactions parents-enfant, la prise en compte de l'enfant dans sa globalité, dans son environnement. Dans cette évolution, les puéricultrices ont été aidées, voire parfois déstabilisées, par de nouveaux savoirs : le bébé n'est plus seulement un corps à soigner, un être vulnérable mais aussi un bébé performant, doté de droits, «une personne» dont il faut potentialiser, révéler toutes les capacités. A leur façon les puéricultrices y contribuent dans les différents lieux d'accueil de l'enfance.