Histoire de la représentation du temps en Europe et aux Etats-Unis de 1450 à nos jours. Des manuscrits médiévaux aux sites web, les auteurs passent en revue des chronographies et expliquent pourquoi et comment la frise chronologique linéaire est intégrée à notre système mental de représentation du temps. ©Electre 2025

Cartographie du temps

Des frises chronologiques aux nouvelles timelines

À quoi ressemble l'Histoire ? Comment dessiner le temps ?

Des images les plus anciennes aux plus contemporaines, la ligne s'est imposée dans notre manière de représenter le temps. La métaphore linéaire est en effet omniprésente dans les almanach, les calendriers et les graphiques de toutes sortes, mais aussi dans notre vocabulaire courant qui utilise sans cesse les termes « avant » et « après », « long » et « court » en référence au temps. La frise chronologique linéaire est tellement intégrée à notre système mental qu'il est parfois difficile de croire qu'elle résulte d'un lent processus d'acquisition. Sous sa forme moderne, elle a pourtant moins de 250 ans, et personne n'avait jusqu'à présent entrepris de raconter son histoire.

Cartographie du temps est le premier ouvrage à retracer de manière exhaustive l'histoire des représentations du temps en Europe et aux États-Unis de 1450 à nos jours. Les auteurs Daniel Rosenberg et Anthony Grafton ont concocté un récit palpitant, riche de personnages hauts en couleurs et de rebondissements inattendus. Des manuscrits médiévaux aux sites Web, ils passent en revue une grande variété de chronographies qui, chacune à sa façon, défient des idées conventionnelles de la forme chronographique. Ainsi présentent-ils cette frise de 1753, de plus de 16 mètres de long, montée sur un dérouleur dans un boîtier, ou cette autre, qui utilise les parties du corps humain pour représenter les généalogies du Christ et des gouvernants de Saxe, ou encore les échelles verticales créées par les missionnaires catholiques et protestants pour illustrer la Bible et encourager la conversion des Amérindiens d'Oregon. Vous découvrirez également la carte des communications en Atlantique Nord de Marconi datant d'avril 1912 et qui localise le Titanic dans le temps plutôt que dans l'espace géographique. Et bien d'autres oeuvres méconnues d'artistes par ailleurs célèbres, comme une chronologie historique du cartographe Gérard Mercator ou un jeu de plateau inventé par Marc Twain.

Un ouvrage riche d'illustrations qui passionnera quiconque s'intéresse au rôle des formes visuelles dans l'évolution de notre conception de l'Histoire.

« Un recueil brillant, qui témoigne des nombreuses façons dont les cartographes, chronologistes, artistes et graphistes se sont essayés à représenter visuellement le passage du temps. »
New York Times