Edition de neuf manuscrits de A.-G. Monnet (1734-1817) conservés à la bibliothèque de l'Ecole des Mines de Paris. Ingénieur des mines, géologue et métallurgiste, l'auteur parcourut à sept reprises le massif vosgien et ses marges. Il décrit en détail les richesses minérales de la région et livre ainsi la première vue d'ensemble de la géologie du Grand Est. ©Electre 2025

Cet ouvrage rassemble une collection de neuf manuscrits cachés pendant plus de deux siècles dans le sous-sol du prestigieux hôtel Vendôme de Paris. Cinq d'entre eux sont des carnets de voyages réalisés entre 1768 et 1784. Le conteur parcourut à sept reprises le massif vosgien et ses marges dans ses moindres recoins, à cheval et accompagné de personnalités pittoresques.

Esprit brillant des Lumières injustement méconnu, Antoine-Grimoald Monnet se disait « minéralogiste » : entendez par là qu'il était à la fois ingénieur des mines, géologue et très bon métallurgiste. Ses voyages, qui se positionnent dans la mouvance de ceux qu'effectuaient les ingénieurs et savants de cette époque, sont restés jusqu'à ce jour oubliés de tous sauf de rares chercheurs. Il est temps de ressusciter ces témoignages !

Ce livre qui s'adresse à tous est un amas de merveilles. Les relations de voyages vous entraînent, au-delà de considérations sur la planète et ses richesses minérales, dans toutes sortes de « chemins de traverse » en rapport avec les paysages, les économies et les sociétés de l'époque. On partage la vie des moines dans les abbayes de Senones et de Pairis. On explore les arcanes de la pensée des conseillers intimes du prince de Deux-Ponts à la Chancellerie de Ribeauvillé. On côtoie aristocrates, intrigants et charlatans dans les stations thermales. On découvre le spectacle affligent de la désindustrialisation autour d'anciennes localités minières (un thème tellement actuel !).

À Sainte-Marie-aux-Mines, on assiste en direct aux fabuleuses trouvailles d'argent qui émaillèrent cette étrange époque. Ces manuscrits si lisent comme un savoureux « polar ».

Ce savant qui fuyait les salons, pour qui la science de la Terre se pratique devant les affleurements, nous livre à travers ce corpus la première vue d'ensemble de la géologie du Grand-Est et en particulier du massif vosgien et du fossé rhénan. Il fait passer ses idées sous la forme interactive de dialogues entre personnages.

Richement commenté et annoté, le texte intégral des « voyages » et de diverses notices encyclopédiques est accompagné par un choix d'illustrations et un album de citations.