Cet exposé sur l'histoire de la physique laisse une grande place à la physique appliquée et à ses relations avec la société et il s'adresse autant aux historiens qu'aux physiciens. Il établit une comparaison constante des acquis de la physique en Grèce et en Europe, avec les débuts souvent beaucoup plus précoces des mêmes découvertes en Chine. ©Electre 2025

Cette brève histoire de la physique s'adresse bien sûr à tous les enseignants de physique (lycée et université), mais également aux enseignants d'histoire amenés à s'intéresser à l'histoire des sciences, ainsi qu'aux enseignants de philosophie, car l'évolution de la pensée scientifique est indissociable de celle de la pensée tout court.

S'il existe de nombreux ouvrages retraçant les avancées décisives de la physique moderne depuis le début du XX^e siècle, rares sont ceux qui content l'histoire des lents progrès de l'humanité depuis ses débuts dans la compréhension et la conquête de son environnement, et la manière dont ses acquis ont profondément modifié son mode de vie. De plus, la plupart des ouvrages d'histoire des sciences sont centrés sur le monde occidental, et manifestent une profonde ignorance des autres cultures. Une grande originalité de cet ouvrage réside dans la comparaison constante des acquis de la physique en Grèce et en Europe, avec les débuts souvent beaucoup plus précoces des mêmes découvertes en Chine. Il apparaît ainsi de surprenantes convergences, mais aussi d'irréductibles oppositions, dont la connaissance permet seule de bien appréhender notre culture actuelle.

Exempt de toute formulation mathématique susceptible de décourager les lecteurs de formation littéraire, l'ouvrage est divisé en chapitres correspondant aux différents domaines de l'enseignement de la physique afin de faciliter son emploi par les enseignants. Il est abondamment illustré par des schémas, reproductions, photographies... Deux annexes présentent les chronologies grecque et chinoise des développements scientifiques et techniques au fil de l'histoire politique.