La souffrance est longtemps restée un outil thérapeutique, le cri étant un indicateur pour le médecin en mal de symptômes. Mieux, la douleur se montrait souvent comme une étape indispensable à la guérison. Aujourd'hui, la souffrance physique et morale est prise en compte et l'on cherche à la juguler. Cette synthèse fait le point sur les débats en cours. ©Electre 2025

Pourquoi souffre-t-on ? Au-delà de la douleur «proprement» dite, le mythe apporte des réponses originales, surprenantes parfois. Dieu serait par exemple un maillon clef de la chaîne de notre souffrance. C'est pour lui en effet qu'on a mal, ou plutôt contre nous - l'homme -, cette créature débridée qui s'est révélée incapable de gérer sa propre conception. Ainsi, encore aujourd'hui, nous souffrons pour obtenir une sorte de pardon divin, de tranquillisant céleste et à terme, pour accéder à une absolue félicité. A contrario, prétendent certains, le mal (antonyme du bien, faut-il le rappeler !) est le doux synonyme du diable, de ses coups pervers et de la géhenne si gentiment. promise...

Plus près de l'individu et de ses préoccupations, la souffrance est longtemps restée - et de nos jours, on en perçoit quelques traces - un outil thérapeutique, au sens où elle permettait d'en savoir plus sur son mode de fonctionnement : le cri était un indicateur pour un médecin en mal de symptôme. Mieux, la douleur se montrait souvent comme une étape indispensable à la guérison.

Aujourd'hui, alors que le soulagement du mal est au moins d'un point de vue technologique tout à fait possible, des voix s'élèvent pour exiger de moins souffrir. Voix des patients et de leurs proches, des médecins, des laboratoires pharmaceutiques mais aussi des politiques qui comprennent enfin les enjeux de la douleur. Mais cela suffira-t-il ? A la douleur physique est associée une douleur morale, plus pernicieuse, moins curable. Et que faire de ce mal, lorsqu'il arrive à son paroxysme ? Des services de soins palliatifs au douloureux problème de l'euthanasie, les grands souffrants sont souvent réduits à une marge de manœuvre insipide.

Ce livre, synthèse de débats philosophiques sur le thème de la souffrance, apporte des réponses à l'un des sujets les plus brûlants de ce début de siècle.