Récit du parcours criminel de Marie-Alexandrine Petitjean, veuve Becker, arrivée à Liège à l'âge de 16 ans et qui devient ouvrière qualifiée dans un magasin de mode. Sociable, elle approche ses proies, les empoisonne et récupère leurs biens. Son mode opératoire rappelle celui de Landru. Elle sera condamnée à la prison à vie et mourra sans manifester de remords. Elle aura tué onze personnes. ©Electre 2025

Marie-Alexandrine Petitjean, veuve Becker (Belgique, 1879-1942), onze victimes : dix femmes et un homme.

Henry-Désiré Landru (France, 1869-1922), onze victimes : dix femmes et un homme.

A quelques années près, ils sont contemporains. Leur parcours criminel est identique. Ils sont sociables, s'y entendent pour attirer leurs proies avant de les tuer, raflant leurs biens pour faire bonne mesure. Tous deux furent condamnés à la peine capitale : Landru passera sous le couperet, la veuve Becker verra sa sentence commuée en détention à perpétuité. Mais là s'arrêtent les parallèles entre ces deux personnages dans l'histoire des crimes en série.

C'est à la prison de Saint-Léonard que s'est éteinte l'empoisonneuse liégeoise, sans manifester le moindre remords.

Et pourtant... Au départ était-elle attachante, cette petite Marie qui, aidée par le curé de son village, apprit à lire, à écrire, à compter. A seize ans, elle débarque à Liège, où elle veut apprendre le métier de couturière. Elle a des dons, du charme, elle est intelligente et gentille. La voici ouvrière qualifiée dans le plus célèbre magasin de mode du Carré liégeois.

D'un tempérament de feu, elle prend la vie par tous les bouts : le jour pour le travail, la nuit pour les plaisirs et pour les hommes. Il s'en trouva même un, Charles Becker, pour lui offrir son nom et l'honorabilité au sein d'une famille d'artisans. Mais...

La cinquantaine venue, où trouva-t-elle l'idée de verser de la digitaline homicide dans un thé «au goût si amer» ? Nul ne le sait. Par contre, la raison est claire : elle aimait trop les hommes. «Il a si bien le tour, Monsieur le Président» dira-t-elle à son procès pour se justifier d'une liaison avec l'époux d'une femme empoisonnée par ses soins. C'était la première de ses victimes...