Cet essai explore les récentes évolutions de la justice américaine pour mettre au jour des pratiques expéditives et populistes. L'auteur, correspondant à New York depuis 20 ans pour L'Express, enquête sur les dérives du système judiciaire américain, exemples à l'appui. ©Electre 2025

Etats-Unis

Quand la justice dérape

La folie s'est-elle emparée des tribunaux américains ?

Vingt ans d'insurrection populiste et d'explosions émotionnelles contre le prétendu laxisme des lois et des juges ont abouti à la naissance d'une justice expéditive et impitoyable. Rares sont les législateurs, les juges ou les procureurs qui osent tempérer les fantasmes sécuritaires de leurs concitoyens, leurs peurs, leurs colères et le dogme de la pénalisation à outrance. C'est l'objet de ce livre.

Comment en est-on arrivé à condamner à neuf ans de prison un citoyen du Honduras parce qu'il importait des queues de homards dans des sachets en plastique au lieu des cartons réglementaires ? À enfermer un paumé à perpétuité pour avoir volé une tranche de pizza ? Ou encore à condamner un accusé à mort sans lui accorder un simple test ADN ?

Affaire après affaire, vous retrouverez dans cet ouvrage une enquête salutaire sur les dérives d'une justice à but électoraliste. Des délinquants sexuels aux sérial killers en passant par les errements politico-judiciaires, les archives de L'Express exposent des cas dont certains ont eu un écho international, comme les affaires Clinton, Madoff ou Simpson. D'autres, moins connues à l'échelle mondiale, remontent à l'origine de lois antirécidive et autres aberrations judiciaires. DSK et ses récents démêlés avec la justice américaine nous ont confrontés à ce système qui diffère du nôtre tant par le traitement des procès que par la place qu'y occupent les médias.

Philippe Coste, correspondant permanent de L'Express à New York, a rencontré nombre de ces victimes et délivre ici les clés nécessaires à la compréhension du système judiciaire américain et de ses dysfonctionnements.