Cette thèse montre à quel point, dans le droit en vigueur, la caractérisation de l'animus demandi trahit une frilosité des gratifiants, peu encouragés par le régime actuel des libéralités entre vifs, à afficher leur intention libérale. Cette thèse a obtenu le prix Georges Ripert 2005. ©Electre 2025

Le fait que «l'intention libérale» se trouve «dans les donations» relève de l'évidence, eu égard à sa qualité d'élément constitutif, ainsi qu'à son rôle de cause objective de la donation. Celle-ci est nécessaire à cette qualification. Cependant, à la diversité des libéralités entre vifs, correspond un régime dichotomique de la preuve de l'intention libérale. Il s'articule entre donations directes, qui entraînent uniquement un transfert de droit à titre gratuit, et donations non directes, qui produisent un autre effet, en sus de la transmission gratuite.

S'agissant des donations directes, l'animus donandi est présumé lorsque sont réunis deux facteurs : les éléments matériel et formel de ces libéralités. Aussi, la qualification de donation sera largement facilitée par cette présomption, ainsi que par suite, l'application du régime des libéralités. En pratique, celle-ci détient une importance particulière en matière de don manuel.

Quant aux donations non directes, au contraire, les deux facteurs de la présomption font défaut dans leurs actes-supports. L'intention libérale paraît a priori exclue. Cependant, le contexte entourant la conclusion de l'acte induit une recherche de l'animus donandi a posteriori. Ainsi, pour établir la qualification de libéralité, il faudra rapporter la preuve positive de l'intention libérale du disposant, ainsi que celle de la gratuité de l'acte. La qualification de libéralité dépendra donc largement de la preuve de cet élément moral, peu aisée à apporter, et appréciée souverainement par les juges du fond.

Aussi, la qualification de libéralité ne sera pas systématique, et les parties échapperont parfois à l'application du régime rigoureux des libéralités entre vifs. La multiplication du recours aux donations non directes, qu'elles soient indirectes ou déguisées, révèle un manque de transparence flagrant quant à l'expression de l'intention libérale. Leur frilosité pour afficher leur animus donandi est notamment due à cette dichotomie du régime de la preuve, ainsi qu'à la rigueur du régime des libéralités. En effet, cette dernière les conduit à tenter d'éviter, autant que possible, la qualification de donation et l'application du régime correspondant. C'est ce que permettent les donations non directes.

Cette dichotomie du régime de la preuve des donations aboutit à une différence de traitement qui, non seulement, est source d'insécurité juridique, mais en outre, apparaît injustifiée. Il paraîtrait opportun d'y remédier en assouplissant le régime des libéralités, afin d'inciter à afficher leur intention libérale, dans des donations directes et ostensibles.