La Seine-Saint-Denis est née de la fédération de deux territoires issus des départements de la Seine et de la Seine-et-Oise. A l'occasion des 40 ans du département, l'ouvrage met en évidence les interventions de l'Etat au sein de ce territoire de l'entre-deux-guerres jusque dans les années 1970-1990. Il est illustré de nombreuses archives. ©Electre 2025

La Seine-Saint-Denis est un «pays neuf». Elle est officiellement née, il y a 40 ans, le 10 juillet 1964 de la «fédération» de deux territoires, issus des anciens départements de la Seine et de la Seine-et-Oise. Lorsque l'on observe ses paysages, les contrastes urbains sont saisissants. S'entremêlent des communes résidentielles, des cités populaires et des villes à la sociologie plus mêlée. La création du «93» s'inscrit sur un temps long. Les réflexions sur l'aménagement maîtrisé de l'agglomération parisienne et sur un nouveau découpage administratif de ses frontières départementales se formalisent au lendemain de la Grande Guerre. Elles se concrétiseront avec les Trente glorieuses et l'âge d'or de la voiture, des autoroutes, du périphérique, des grands ensembles et des parcs paysagers.

Administrer une ville ou un département, répondre aux besoins urbains des citadins, c'est faire preuve de sens politique, de concessions qui lient entre eux les différents intervenants de la scène publique locale. Dans le régime des travaux publics et de l'activité communale ou départementale, le sens du mot «concession» traduit assez bien la nature du compromis établi entre l'État et ses interlocuteurs privés ou institutionnels. Au sens littéral, concéder un service, une prestation, c'est «abandonner des droits», contre des redevances. Au sens figuré, c'est «se désister de ses prétentions» politiques ou partisanes, dans l'intérêt de la communauté départementale. Et c'est, au final, composer avec des administratifs, des techniciens qui contribuent à légitimer les élites municipales et départementales, en faisant d'elles des «élus bâtisseurs et bienfaiteurs».

Cet ouvrage met en exergue les interventions de l'État, menées en collaboration étroite avec les collectivités locales, intermédiaires essentiels à l'élaboration des politiques publiques. Il suit un ordre chronologique - l'entre-deux-guerres, la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction et les Trente glorieuses - et s'achève sur les années 1970-1990, période de crises sociales et urbaines et de reconversion du tissu économique.

Cette histoire de l'État au XXe siècle, dans le «9-3», ne cache pas les maux de société qui l'ont toujours traversé (chômage, violence urbaine...), mais cette histoire met aussi en relief l'investissement des institutions, des fonctionnaires et des élus, pour orienter, réguler et finalement soutenir les populations fragilisées par les mutations sociales, le déracinement ou la paupérisation.

Lire Naissance d'un département et d'une préfecture dans le «9-3», c'est aussi découvrir un territoire jeune, une pépinière de ressourcement démographique et culturel. Plus qu'ailleurs, l'action de l'État y est essentielle ; car sans elle, la cohésion de ce département s'effriterait et les répercussions de ce délitement transcenderaient toutes les frontières.