Etranges sont les liens qui unissent Zack Wolfe, romancier américain septuagénaire et Judith, jeune femme de 26 ans. Au-delà de la relation maître-serviteur, leur rencontre prend la forme d'un combat aux accents bibliques. ©Electre 2025

Schmutz, en yiddish, désigne la saleté. Et si notre XX^e siècle, le monde tout entier se résumaient à ce seul mot : schmutz... ? Zack Wolfe est, pour sa part, tout près de le penser.

La vie de cet Américain septuagénaire, riche romancier retiré sur la Côte d'Azur depuis les années trente, excuse bien des extravagances. Après les égarements de la jeunesse, le détour par l'anarchisme et l'ascèse d'un long séjour en prison, n'a-t-il pas connu la déchirure de l'exil, l'échec d'une grande passion amoureuse, les paroxysmes de la guerre et de l'Holocauste ?

Pourtant, face à lui, il y a Judith, une jeune femme de vingt-six ans, moderne et réaliste antidote à tous ces poisons distillés par le vieillard.

Etranges, pour le moins, sont les liens qui unissent ces deux personnages. Au-delà de la relation maître-serviteur, leur rencontre prend, au fil des pages, la forme d'un combat aux accents bibliques où s'opposent deux conceptions du monde et de l'existence. L'un veut mourir et l'autre vivre. Et si, tel Holopherne, Zack trouvait enfin sa meurtrière en la personne de Judith ?

D'une bourgade de l'Illinois jusqu'aux déserts de Samarcande en passant par Chicago, New York. Paris, Biarritz, Saint-Tropez ou les montagnes de Serbie, cette confrontation envoûtante nous fait revivre, de 1900 à nos jours, les grands moments de notre histoire.

Schmutz apporte une note originale, un souffle nouveau dans le roman français d'aujourd'hui. Plus encore que dans ses livres précédents (Blackbird, Bocanegra), Tony Cartano y révèle son talent singulier pour ce que les Anglo-Saxons appellent le «thriller métaphysique».