Fruit d'une recherche menée durant plus de quarante ans, cet ouvrage consigne 3.800 noeuds utilisés par des professionnels (marins, tisserands, montagnards...), à des fins décoratives ou dans la vie quotidienne. La façon de les réaliser est exposée à l'aide de croquis et des informations d'ordre scientifique ou ethnographique accompagnent le texte explicatif. ©Electre 2025

S'ils sont loin d'être les seuls à savoir faire des noeuds, les marins en ont cependant inventé au moins dix fois plus que tous les autres travailleurs manuels réunis.

En dehors des marins, les tisserands, eux aussi, passent le plus clair de leur temps à nouer des fils, les montagnards ont sans cesse besoin de faire des noeuds et il existe également une fonction décorative des noeuds. Les noeuds "d'agrément" sont un des arts populaires les plus anciens et les plus répandus.

Dans notre vie quotidienne, il nous faut également faire des noeuds: noeuds de cravate, noeuds de lacet, noeuds de ficelle pour les colis. Sans oublier, bien sûr, le noeud au mouchoir en guise d'aide-mémoire.

Tous ces noeuds, simples ou compliqués, Clifford W. Ashley a passé la moitié de sa vie à les répertorier et il ne lui a pas fallu moins de onze années pour consigner dans ce livre le résultat de ses recherches, Il était bien normal, dans ces conditions, que l'ouvrage soit dédié à la femme de l'auteur "qui a vécu onze ans avec ce livre sans perdre sa patience, sa bonne humeur, ni sa foi dans son accomplissement".

Quant à la traductrice, Karin Huet, il lui a fallu autant de patience et de bonne humeur pour venir à bout de la version française de ce texte qui donne dans un langage remarquablement clair et précis les mille façons de faire un noeud, que l'on soit marin, ou simplement désireux de bien ficeler un colis.

Il a fallu plus de quarante ans à Clifford W. Ashley pour compiler, rechercher et finalement prendre toutes les notes nécessaires à cette bible.

Onze ans seulement lui ont suffit pour réaliser plus de 3 800 noeuds, en faire une description détaillée et faciliter leur compréhension par 7 000 croquis.

Il nous donne son point de vue scientifique et ethnologique sur chacun des noeuds et nous dit comment ils sont utilisés dans de nombreux corps de métier.

C'est le livre d'un homme; habituellement, ce genre de travail est réalisé par une équipe. L'ambition d'Ashley (dans la ligne du pionnier américain) a été de se suffire à lui-même; le résultat est surprenant comme une symphonie jouée par un homme-orchestre.

C'est un livre chaleureux, vécu, un livre à la première personne, presque une autobiographie. Il nous fait connaître un Américain moyen, amateur de bricolage et de jardinage, de tennis et d'équitation, bon père de famille et pince-sans-rire.

Un Américain qui a son grain de folie, un grain gros comme une pomme de touline, gros comme un ballon d'accostage!

Bref, c'est un livre... attachant!