Ce quatrième livre paru en 1585 fait suite au premier livre paru en 1583 : entre les deux, deux livres fantômes n'ont jamais vu le jour. Ce volume constitue donc un ébranlement de la logique ou de la méthode. Suit un texte qui est un mélange savoureux où la pertinence des analyses sociales, poétiques ou épistémologiques voisine l'impertinence du Sr Gaulard. ©Electre 2025

La présente édition achève d'offrir au lecteur les pages qu'Étienne Tabourot a publiées sous le titre-fétiche de Bigarrures. Ce «Quatrième Livre» paraît en 1585, alors que seul un Premier Livre avait paru, en 1583, et que les deuxième et troisième Livres n'ont jamais vu le jour. Le «quatrième» succède ainsi au premier, séparé de lui par deux Livres fantômes : premier ébranlement de la logique, ou de la méthode, dont l'ouvrage donnera d'autres exemples. Bénévole mais perplexe, le lecteur se demande aussi où commence et finit ce Quatrième Livre : ne se compose-t-il strictement que des quatre chapitres qui en forment le corps - ou de l'ensemble constitué par ces chapitres et par les Apophthegmes du Sr Gaulard, que Tabourot déclare y avoir «entremêlés» mais qui s'ouvrent sur un titre séparé ? Nous avons retenu la seconde hypothèse, qui va dans le sens de la bigarrure. Bigarrée est, en effet, la nature de ce texte : les quatre discours («essais» ?) sur l'éducation des enfants, sur le problème juridique de la distinction des «ordres» dans la société, sur les acquis de la versification française au cours du siècle, enfin sur l'«imposture» des «faux sorciers», touchent des sujets sérieux, qui contrastent avec le Livre I des Bigarrures («grammaire plaisante», du propre aveu de l'auteur, voire folâtre) ; même bigarrure dans la diversité des thèmes abordés, bigarrure enfin dans la conjonction de ces quatre sujets de société (traités avec une certaine gravité) avec les Apophthegmes, vaste répertoire de blagues où le bon sens le plus solide s'associe avec un défi à la logique parfois vertigineux. Ainsi la facétie (celle du Livre I et celle des Apophthegmes) encadre les discours sérieux, en partie imités des Essais de Montaigne. Tabourot a-t-il voulu, lui aussi, placer des «grotesques» autour de son panneau central ? Si, pour faire taire les médisants, il a voulu démontrer ici qu'il savait être sérieux, il est vrai qu'il y a réussi, mais sans renoncer à la facétie. L'édition du Quatrième Livre des Bigarrures est donc une invitation à goûter ce mélange savoureux, où la pertinence des analyses sociales, poétiques ou épistémologiques voisine, pour la plus grande joie du lecteur, avec l'impertinence copieuse du Sr. Gaulard. Ici, Rabelais et Montaigne se regardent, obliquement.